Connaissez-vous bien Death Valley ?
Death Valley est un lieu d'extrêmes — et de vie surprenante. Six questions, du facile au difficile, avec explications.
Le saviez-vous ?
- Malgré sa réputation de lieu le plus chaud du pays, Death Valley reçoit de la neige sur ses plus hauts sommets. Telescope Peak s'élève à plus de 11 000 pieds et est souvent enneigé en hiver, bien au-dessus des lacs de sel.
- En 2023, des chutes de pluie rares et abondantes ont créé un lac temporaire au Badwater Basin. Les visiteurs ont pu faire du kayak sur le lac peu profond pendant plusieurs mois avant qu'il ne s'évapore.
- Scotty's Castle, un grand manoir de style espagnol dans le parc construit dans les années 1920, a été endommagé par une crue éclair en 2015. Il a subi une longue restauration.
La vie dans une terre d'extrêmes
Death Valley National Park est une terre d'extrêmes : des lacs de sel, des dunes de sable, des badlands colorés et des montagnes enneigées tout dans un seul parc. Malgré son nom et sa chaleur estivale intense, il abrite des centaines d'espèces de plantes et d'animaux adaptés pour survivre avec peu d'eau, et il accueille des visiteurs du monde entier.
Pourquoi il fait si chaud
Death Valley est un long bassin étroit entouré de montagnes. La lumière du soleil chauffe le fond de la vallée, et l'air chaud est emprisonné par les parois abruptes. L'air qui monte et se refroidit peut redescendre et se réchauffer davantage. Les ciels clairs et l'air sec ajoutent à des températures estivales intenses.
Des paysages colorés
Des endroits comme Artist's Palette affichent des roches dans les tons rose, vert, jaune et violet, causés par des minéraux comme le fer et le manganèse. Zabriskie Point surplombe des badlands dorés, et les dunes de sable Mesquite Flat attirent les photographes au lever et au coucher du soleil.
De l'eau surprenante
Malgré sa sécheresse, Death Valley a des sources, des ruisseaux et quelques bassins. Ces rares sources d'eau soutiennent des pupfish uniques, des oiseaux et des plantes. Certaines espèces de pupfish ont évolué séparément dans des sources isolées après que les anciens lacs de la région se soient asséchés.
Visiter en toute sécurité
Les températures estivales dépassent souvent 120°F (49°C), ce qui rend les coups de chaleur très dangereux. Les rangers recommandent de visiter de la fin de l'automne au début du printemps, de porter beaucoup d'eau, de rester près des véhicules et d'éviter les randonnées à basses altitudes après midi en mois chauds.
Ciels nocturnes
Death Valley est un Parc international du ciel étoilé avec certains des ciels les plus sombres des États-Unis. Son isolement et son air sec en font un excellent lieu pour l'observation astronomique, et le parc accueille des événements astronomiques pour les visiteurs.
Villes fantômes et histoire
Death Valley renferme des traces de booms miniers, notamment des villes fantômes comme Rhyolite juste en dehors du parc. Dans les années 1880, le borax a été transporté hors de la vallée par les célèbres convois de vingt mules tirant d'énormes wagons à travers le désert. L'image de ces convois est devenue un symbole publicitaire bien connu pour les produits de borax.