Hoe goed ken jij Amerikaanse uitvindingen?
Van het vliegtuig tot het internet: Amerikaanse uitvinders hebben veranderd hoe de wereld leeft en werkt. Zes vragen, van makkelijk tot moeilijk, met uitleg.
Wist je dat?
- Thomas Edison ontving gedurende zijn leven 1.093 Amerikaanse octrooien, een van de hoogste totalen van welke individuele uitvinder dan ook in de Amerikaanse geschiedenis. Veel waren het resultaat van teamwerk in zijn onderzoekslaboratoria.
- De originele Wright Flyer uit 1903 is tentoongesteld in het Smithsonian's National Air and Space Museum in Washington, D.C. Een stuk van de stof reisde mee naar de Maan op Apollo 11.
- De transistor, uitgevonden bij Bell Labs in 1947, bezorgde zijn uitvinders de Nobelprijs voor Natuurkunde in 1956. Nu passen miljarden transistoren op een enkele computerchip.
Een natie van uitvinders
De Verenigde Staten hebben een lange traditie van innovatie, ondersteund door een octrooisysteem dat in de Grondwet is opgenomen. Van de telegraaf en het vliegtuig tot de persoonlijke computer en de smartphone: Amerikaanse uitvinders en bedrijven hebben technologieën voortgebracht die het dagelijks leven overal ter wereld hebben veranderd.
Het octrooisysteem
De Amerikaanse Grondwet geeft het Congres de bevoegdheid om de rechten van uitvinders voor beperkte tijd te beschermen. Het eerste Amerikaanse octrooi werd in 1790 verleend. Octrooien stimuleren innovatie door makers exclusieve rechten te geven voor een bepaalde periode in ruil voor het openbaar delen van hoe hun uitvindingen werken.
Edison's erfenis van innovatie
Thomas Edison's laboratorium in Menlo Park, New Jersey, wordt vaak het eerste industriële onderzoekslaboratorium genoemd. Teams van medewerkers testten systematisch ideeën, wat uitvindingen zoals de fonograaf en verbeteringen aan de gloeilamp opleverde. Deze aanpak beïnvloedde hoe bedrijven vandaag onderzoek organiseren.
Vlucht en ruimte
De gebroeders Wright combineerden zorgvuldige experimenten met glijders en een zelfgebouwde windtunnel om het probleem van gecontroleerde vlucht op te lossen. Zes decennia later zetten Amerikaanse ingenieurs en astronauten mensen op de Maan, en veel technologieën die voor ruimteprogramma's werden ontwikkeld, vonden toepassingen op Aarde.
Het digitale tijdperk
Veel doorbraken in computers vonden plaats in de Verenigde Staten, waaronder de transistor bij Bell Labs in 1947 en de geïntegreerde schakeling eind jaren vijftig. Deze uitvindingen maakten moderne computers en smartphones mogelijk en leidden tot Silicon Valley.
Gelukkige ongelukken
Sommige uitvindingen kwamen voort uit verassingen. De Post-it-lijm was een 'mislukte' lijm, en verschillende andere alledaagse producten ontstonden toen onderzoekers onverwachte resultaten opmerken. Uitvinders benadrukken vaak het belang van nieuwsgierigheid en aandacht voor dingen die niet volgens plan verlopen.
Uitvindingen uit het dagelijks leven
Veel Amerikaanse uitvindingen losten alledaagse problemen op. De veiligheidsspeld werd in 1849 door Walter Hunt gepatenteerd, en Willis Carrier ontwierp in 1902 het eerste moderne airconditioningsysteem. Elektrische verkeerslichten en de eerste commercieel succesvolle typemachine kwamen ook van Amerikaanse uitvinders, wat aantoont dat kleine verbeteringen enorme effecten kunnen hebben op hoe mensen leven en werken.