Hoe goed ken je Rafael Nadal?
Rafael Nadal won 22 Grand Slam-titels en heerste over de kleibaantjes zoals niemand voor hem. Deze zes vragen onderzoeken de familie, gewoontes en records achter zijn carrière.
Wist je dat?
- Nadal en Roger Federer speelden 40 wedstrijden tegen elkaar, met Nadal die er 24 won. Hun finale op Wimbledon in 2008, die Nadal won in bijna-duisternis na bijna vijf uur, wordt vaak beschreven als een van de beste tennismatches ooit gespeeld.
- Nadal speelde veel van zijn carrière met een pijnlijke voettoestand die een klein botje in zijn linkervoet aantastte. Hij gebruikte soms injecties en speciale inleggen om door te gaan, en zijn vastberadenheid om ondanks pijn te spelen, werd onderdeel van zijn reputatie onder fans en medespelers.
- Toen Nadal zijn eerste French Open in 2005 won, droeg hij een mouwloos shirt en lange, piraten-achtige shorts die een handelsmerk van zijn vroege carrière werden. Sportkleding-bedrijven verkochten replica's wereldwijd, en de look werd net zo herkenbaar als zijn hoofdband en linkshandige forehand.
De vorming van de Kleikoninck
Rafael Nadal Parera werd geboren in 1986 in Manacor, een plaats op het Spaanse eiland Mallorca, en woont daar nog steeds. Hij werd professioneel als tiener en won de French Open bij zijn eerste poging in 2005, op 19-jarige leeftijd. In de volgende twee decennia won hij 22 Grand Slam-titels voor het enkel-spel en vormde hij een van de grote rivaliteiten in de sport met Roger Federer en Novak Djokovic. Hij speelde zijn laatste professionele wedstrijd op de Davis Cup-finals in Málaga in november 2024.
Meester van klei
Kleibaantjes zijn traag, en de bal stuitert hoog, wat geduld, beweging en zware topspins beloont. Nadals forehand draaide zo snel dat hij boven de schouders van tegenstanders uitkwam, waardoor het moeilijk was om aan te vallen. Op klei won hij ooit 81 wedstrijden achter elkaar, een record voor elk oppervlak in het Open Era. Zijn dominantie op Roland Garros was zo compleet dat het toernooi bijna 15 jaar lang bijna synoniem werd met zijn naam.
Rituelen en routines
Nadals rituelen werden beroemd. Voordat hij serveerde, stelde hij zijn shirt, shorts en haar in een vaste volgorde in, en tussen punten zette hij zijn waterflesjes precies op lijn, met labels naar de baan gericht. Hij stapte nooit op de lijnen wanneer hij tussen punten liep. Hij zei dat de routines hem hielpen zich te concentreren en zijn zenuwen onder controle te houden. Ondanks zijn felle intensiteit op de baan, stond hij erom bekend bescheiden te zijn, rackets zelden te slaan en altijd ballenjongens en scheidsrechters te bedanken.
Voorbij de baan
In 2016 opende Nadal de Rafa Nadal Academy in Manacor, waarin hoog niveau tennistraining werd gecombineerd met onderwijs voor jonge spelers van over de hele wereld. Zijn stichting ondersteunt onderwijs en sport voor kinderen in Spanje en India. In 2018, toen flitsoverstroming het nabijgelegen dorp Sant Llorenç des Cardassar trof, sloot hij zich aan bij vrijwilligers met een bezem en laarzen om modder op te ruimen, en hij opende de faciliteiten van zijn academy voor mensen die hun huizen hadden verloren.