Connaissez-vous bien Yellowstone ?
Yellowstone est un monde de geysers, sources chaudes, faune sauvage et d'un supervolcan endormi. Six questions, du facile au difficile, avec explications.
Le saviez-vous ?
- Steamboat Geyser à Yellowstone est le geyser actif le plus haut du monde. Ses éruptions majeures peuvent projeter l'eau à plus de 300 pieds (90 m) dans les airs, mais elles sont imprévisibles et peuvent être espacées de plusieurs années.
- Le lac Yellowstone est l'un des plus grands lacs de haute altitude en Amérique du Nord. Il gèle en hiver, souvent avec une glace de plus de 2 pieds d'épaisseur.
- Le troupeau de bisons de Yellowstone, qui s'était réduit à seulement environ une douzaine d'animaux, compte maintenant plusieurs milliers de têtes. Son troupeau génétiquement important a été utilisé pour aider à l'établissement de troupeaux ailleurs.
Le premier parc national du monde
Yellowstone a été établi en 1872 en tant que premier parc national, protégeant un paysage de geysers fumants, de sources chaudes colorées, de canyons, de lacs et de forêts. Ses caractéristiques géothermiques sont alimentées par la chaleur provenant des profondeurs de la Terre, et sa faune — bisons, élans, ours et loups — en fait l'un des meilleurs endroits en Amérique du Nord pour observer les grands animaux à l'état sauvage.
Un cœur volcanique
Yellowstone se situe au-dessus d'un point chaud volcanique qui a produit d'énormes éruptions dans un passé lointain. La chaleur alimente les geysers et les sources chaudes du parc. L'Observatoire du volcan Yellowstone de l'USGS surveille les tremblements de terre et les mouvements du sol, et les scientifiques affirment qu'une éruption majeure est très peu probable dans un avenir prévisible.
Comment fonctionnent les geysers
Les geysers se forment lorsque l'eau souterraine s'écoule, est chauffée par des roches chaudes et devient piégée dans des canaux souterrains étroits. Quand la pression augmente suffisamment, l'eau surchauffée se transforme en vapeur et entre en éruption. Le rythme régulier d'Old Faithful en fait le geyser le plus célèbre, tandis que Steamboat est le geyser actif le plus haut du monde.
Faune et écosystèmes
L'écosystème du Grand Yellowstone est l'un des plus grands écosystèmes tempérés quasi intacts de la Terre. Les bisons paissent dans les vallées, les élans migrent entre les aires saisonnières, et les ours grizzlis et noirs parcourent les forêts. Les visiteurs doivent rester à au moins 25 mètres de la plupart des animaux et à 100 mètres des ours et des loups.
Sécurité autour des zones thermales
Les sources chaudes de Yellowstone peuvent être brûlantes et acides, et la croûte mince qui les entoure peut se casser. Les visiteurs doivent rester sur les promenades en bois et les sentiers. De nombreuses blessures au parc surviennent lorsque les gens quittent les chemins sûrs ou s'approchent trop de la faune, c'est pourquoi les rangers insistent sur le respect des aléas naturels du parc.
Grand Canyon du Yellowstone
Au-delà des geysers, Yellowstone possède son propre canyon spectaculaire avec des parois rocheuses jaunes et oranges et des chutes d'eau puissantes. Les Lower Falls chutent d'environ 308 pieds (94 m), soit près du double de la hauteur des chutes du Niagara, et des points de vue tels que Artist Point figurent parmi les endroits les plus photographiés du parc.