Quiz sur le Système Solaire
Sur une planète, un jour dure plus longtemps qu'une année.
Ce quiz sur le système solaire va bien au-delà de la simple énumération des planètes dans l'ordre : découvrez les températures extrêmes, les inclinaisons étranges, les géants volcaniques et les lunes dotées de leurs propres phénomènes météorologiques.
Le saviez-vous ?
- Saturne est la planète la moins dense du système solaire, en moyenne plus légère que l'eau. En théorie, elle flotter ait si un océan suffisamment grand existait. Ses anneaux, bien que s'étendant sur des centaines de milliers de kilomètres, ne sont dans la plupart des cas épais que d'environ dix mètres.
- Ganymède, une lune de Jupiter, est la plus grande lune du système solaire et est plus grande que la planète Mercure. C'est aussi la seule lune connue pour générer son propre champ magnétique, et elle cache probablement un océan d'eau salée sous sa croûte de glace.
- Uranus était la première planète découverte avec un télescope. William Herschel l'a repérée depuis son jardin dans la ville anglaise de Bath en 1781 et l'a d'abord prise pour une comète. Il voulait la nommer d'après le roi George III, une suggestion qui n'a pas eu de suite à l'étranger.
Une brève visite du système solaire
Le système solaire s'est formé il y a environ 4,6 milliards d'années à partir d'un nuage de gaz et de poussière en rotation. La majeure partie du matériau est tombée vers le centre et a formé le Soleil, qui détient toujours environ 99,8 pour cent de la masse du système. Le reste s'est rassemblé en planètes, lunes, astéroïdes et comètes. Tout orbite dans à peu près le même plan plat et dans la même direction, vestige de ce disque rotatif original.
Roche et gaz
Les quatre planètes les plus proches du Soleil sont petites et rocheuses. Plus loin, là où il faisait assez froid pour que la glace se forme, les planètes pouvaient devenir beaucoup plus grandes et retenir les gaz légers. C'est pourquoi les quatre extérieures sont des géantes : deux composées principalement d'hydrogène et d'hélium, et deux qui contiennent plus d'eau, d'ammoniac et de méthane et sont souvent appelées géantes de glace. Entre les deux groupes s'étend une ceinture de débris rocheux qui n'a jamais formé de planète.
Des mondes avec du temps
Beaucoup de ces mondes sont loin d'être tranquilles. Une tempête plus grande que la Terre tourne sur Jupiter depuis au moins un siècle et demi. Le jour le plus long appartient à une planète qui tourne si lentement, et à l'envers, que le Soleil se lève à l'ouest. Plusieurs lunes sont supposées cacher des océans d'eau liquide sous des coquilles de glace, ce qui les rend parmi les endroits les plus intéressants pour rechercher des signes de vie.
La limite et au-delà
Au-delà de la dernière planète s'étend un large anneau de corps glacés, y compris plusieurs planètes naines, et bien plus loin un vaste nuage de comètes entoure probablement tout le système. Les distances ici sont difficiles à imaginer. Deux engins spatiaux lancés en 1977 voyagent vers l'extérieur depuis ce temps, et le plus rapide d'entre eux ne s'est aventuré dans l'espace entre les étoiles qu'en 2012.