Quiz sur le tableau périodique
Certains éléments n'existent que pendant des fractions de seconde dans un laboratoire.
Ce test vous interroge sur les histoires fascinantes qui se cachent derrière les éléments du tableau périodique plutôt que sur leurs chiffres : pourquoi les symboles ont cette apparence, qui a nommé quoi et quels éléments ont des comportements inhabituels.
Le saviez-vous ?
- L'hélium a été découvert sur le Soleil avant d'être découvert sur Terre. En 1868, les astronomes qui étudiaient la lumière du Soleil lors d'une éclipse ont vu une couleur qui ne correspondait à aucun élément connu. Il a été nommé d'après helios, le mot grec pour Soleil, et n'a été détecté sur notre propre planète qu'en 1895.
- L'aluminium est le métal le plus courant dans la croûte terrestre, pourtant au milieu du dix-neuvième siècle il était plus difficile à produire que l'or. Une petite pyramide d'aluminium a été choisie pour coiffer le Monument de Washington en 1884. Deux ans plus tard, un processus bon marché a été inventé et le prix s'est effondré.
- Le technétium, élément 43, a été le premier élément à être créé artificiellement. Il a été identifié en 1937 dans une pièce de métal qui avait été bombardée dans un accélérateur américain et envoyée en Italie pour étude. Son nom vient du mot grec signifiant artificiel.
Comment le tableau périodique a été constitué
Au milieu du dix-neuvième siècle, les chimistes connaissaient environ soixante éléments et avaient remarqué que certains d'entre eux se comportaient comme des proches parents. En 1869, le chimiste russe Dmitri Mendeleïev a classé les éléments connus par poids et a découvert que leurs propriétés se répétaient à intervalles réguliers. Son tableau fonctionnait si bien qu'il a été rapidement accepté, bien que personne ne comprenne encore pourquoi ce motif existait. Il a même déplacé quelques éléments dont les poids mesurés ne correspondaient pas, faisant confiance au motif plutôt qu'aux données.
Pourquoi le motif fonctionne
L'explication est venue au vingtième siècle. En 1913, le physicien anglais Henry Moseley a montré que chaque élément possède un nombre fixe de charges positives dans son noyau, son numéro atomique, et que ce nombre, et non le poids, établit le véritable ordre. Les travaux ultérieurs sur les électrons ont expliqué le comportement répétitif : les éléments dans la même colonne ont le même arrangement d'électrons externes, ce qui détermine comment ils se combinent avec d'autres atomes.
Métaux et autres
Environ trois quarts des éléments sont des métaux. Ils remplissent la gauche et le centre du tableau, tandis que les non-métaux comme le carbone, l'oxygène et les gaz de l'air sont assis à droite. La colonne la plus à droite contient des gaz qui ne réagissent presque jamais avec rien. Seulement environ quatre-vingt-dix éléments se produisent naturellement sur Terre ; l'hydrogène et l'hélium, les deux plus légers, constituent près de toute la matière ordinaire de l'univers.
Éléments créés par l'humain
Les éléments les plus lourds n'existent pas dans la nature. Ils sont créés quelques atomes à la fois en tirant un type de noyau sur un autre dans un accélérateur de particules, et la plupart d'entre eux se désagrègent presque immédiatement. Quatre de ces éléments ont reçu des noms officiels en 2016, complétant la septième rangée et portant le total à 118. L'un d'eux, le nihonium, a été le premier élément découvert en Asie.