Quiz sulla Tavola Periodica
Alcuni elementi esistono solo per frazioni di secondo in laboratorio.
Un test interattivo sulla tavola periodica che esplora le storie dietro gli elementi piuttosto che i loro numeri: perché i simboli hanno quella forma, chi ha dato i nomi e quali elementi si comportano in modo strano.
Lo sapevi?
- L'elio è stato trovato sul Sole prima di essere trovato sulla Terra. Nel 1868 gli astronomi che studiavano la luce solare durante un'eclissi videro un colore che non corrispondeva a nessun elemento conosciuto. È stato nominato secondo helios, la parola greca per il Sole, ed è stato rilevato solo sul nostro pianeta nel 1895.
- L'alluminio è il metallo più comune nella crosta terrestre, eppure nel XIX secolo era più difficile da produrre dell'oro. Una piccola piramide di alluminio è stata scelta per coronare il Monumento a Washington nel 1884. Due anni dopo è stato inventato un processo economico e il prezzo è crollato.
- Il tecnezio, elemento 43, è stato il primo elemento a essere creato artificialmente. È stato identificato nel 1937 in un pezzo di metallo che era stato bombardato in un acceleratore americano e inviato in Italia per lo studio. Il suo nome proviene dalla parola greca per artificiale.
Come è stata costruita la tavola periodica
Verso la metà dell'Ottocento i chimici conoscevano circa sessanta elementi e avevano notato che alcuni di essi si comportavano come parenti. Nel 1869 il chimico russo Dmitri Mendeleev organizzò gli elementi noti per peso e scoprì che le loro proprietà si ripetevano a intervalli regolari. La sua tavola funzionava così bene che fu ben presto accettata, anche se nessuno ancora capiva perché il modello esistesse. Egli spostò addirittura alcuni elementi i cui pesi misurati non si adattavano, fidandosi del modello più dei dati.
Perché il modello funziona
La spiegazione arrivò nel ventesimo secolo. Nel 1913 il fisico inglese Henry Moseley dimostrò che ogni elemento ha un numero fisso di cariche positive nel suo nucleo, il numero atomico, e che questo numero, non il peso, stabilisce il vero ordine. Il lavoro successivo sugli elettroni spiegò il comportamento ripetitivo: gli elementi nella stessa colonna hanno lo stesso arrangiamento di elettroni esterni, che decide come si combinano con altri atomi.
Metalli e il resto
Circa tre quarti degli elementi sono metalli. Occupano la sinistra e il centro della tavola, mentre i non metalli come il carbonio, l'ossigeno e i gas dell'aria si trovano a destra. La colonna più a destra contiene gas che quasi mai reagiscono con nulla. Solo circa novanta elementi si trovano naturalmente sulla Terra; l'idrogeno e l'elio, i due più leggeri, costituiscono quasi tutta la materia ordinaria nell'universo.
Elementi creati dall'uomo
Gli elementi più pesanti non esistono in natura. Sono creati pochi atomi alla volta sparando un tipo di nucleo contro un altro in un acceleratore di particelle, e la maggior parte di essi si disgrega quasi subito. Quattro elementi di questo tipo hanno ricevuto nomi ufficiali nel 2016, completando la settima riga e portando il totale a 118. Uno di essi, il nihonio, è stato il primo elemento scoperto in Asia.