Quiz sur les Connaissances Générales
Derrière les objets familiers comme une feuille de papier ou un code-barres se cachent des histoires que peu de gens connaissent.
Ce test sur les connaissances générales laisse de côté les capitales et les drapeaux. Il remonte plutôt aux origines des choses que nous côtoyons chaque jour : les minutes sur une montre, la caisse d'un supermarché, et bien d'autres encore.
Le saviez-vous ?
- La première webcam a été installée vers 1991 à l'Université de Cambridge pour surveiller une cafetière dans un laboratoire informatique, afin que les chercheurs ne se déplacent pas vers une cafetière vide. Elle s'est mise en ligne en 1993, a attiré des visiteurs du monde entier, et a fonctionné jusqu'en 2001, quand la cafetière a été vendue aux enchères.
- Le premier feu tricolore a été installé devant le Palais de Westminster à Londres en décembre 1868. Il utilisait des bras de style ferroviaire le jour et des lampes rouge et vert alimentées au gaz la nuit, et un policier l'actionnait à la main. Une fuite de gaz l'a fait exploser quelques semaines plus tard, et l'idée a été abandonnée pendant des décennies.
- Le conteneur d'expédition standard a transformé le commerce mondial après que l'homme d'affaires du transport routier Malcom McLean a envoyé 58 conteneurs sur le navire Ideal X du New Jersey au Texas en 1956. Charger la cargaison en vrac à la main était lent et coûteux, et les boîtes scellées qui se déplaçaient directement entre navires, trains et camions ont réduit considérablement ces coûts.
D'où viennent les choses du quotidien
La culture générale n'est pas tant une liste de faits qu'un réseau de connexions. Les pièces dans une poche, le papier dans une imprimante et les minutes sur une montre portent tous les marques de décisions prises par des gens il y a longtemps, parfois pour des raisons qui ne s'appliquent plus. Beaucoup de ces choix ont survécu simplement parce que les changer serait plus difficile que de les garder. Regarder leurs origines explique pourquoi le monde moderne fonctionne comme il le fait, et pourquoi tant de normes diffèrent encore d'un pays à l'autre.
Les normes qui façonnent la vie quotidienne
La série A des formats de papier est basée sur un ratio ingénieux. Les côtés de chaque feuille sont dans le rapport un à la racine carrée de deux, donc couper une feuille en deux produit deux petites feuilles ayant exactement la même forme. A0 a une surface d'un mètre carré, A1 en est la moitié, et ainsi de suite jusqu'à A4 et au-delà. La plupart des pays utilisent ce système aujourd'hui, tandis que les États-Unis et le Canada utilisent principalement le format Letter, qui est légèrement plus large et plus court que l'A4.
Les inventions qui ont trouvé une nouvelle utilité
De nombreux produits réussis ont commencé comme quelque chose d'autre. Le papier bulle a décollé après que ses créateurs ont fondé la société Sealed Air en 1960, et l'un de ses premiers grands clients était IBM, qui l'utilisait pour protéger les ordinateurs pendant l'expédition. Le Play-Doh a commencé comme une pâte pour nettoyer la suie du papier peint avant d'être reformulé comme jouet pour enfants dans les années 1950. Le Slinky est venu d'un ingénieur d'un chantier naval qui a regardé un ressort en tension tomber d'une étagère et continuer à bouger.
Les noms aux histoires cachées
Les noms quotidiens cachent souvent des histoires plus anciennes. Bluetooth est nommé d'après Harald Bluetooth, un roi danois du dixième siècle connu pour avoir unifié les tribus, une allusion à une technologie destinée à connecter des appareils. La compagnie aérienne Qantas tire son nom de Queensland and Northern Territory Aerial Services, fondée en 1920. Le symbole de la livre sterling vient d'un L stylisé pour libra, une unité de poids romaine, ce qui explique aussi pourquoi l'abréviation pour les livres en poids est lb.