Kennistest Alledaagse Oorsprong
Achter alledaagse voorwerpen zoals een vel papier of een winkelstreepjescode schuilt een verhaal dat weinig mensen kennen.
Deze kennistest over alledaagse dingen slaat hoofdsteden en vlaggen over. In plaats daarvan volgen we vertrouwde zaken, van de minuten op een klok tot aan de kassa in de winkel, terug naar waar ze vandaan kwamen.
Wist je dat?
- De eerste webcam werd rond 1991 aan de Universiteit van Cambridge opgezet om een koffiekan in een computerlab in het oog te houden, zodat onderzoekers niet naar een lege kan zouden lopen. Het ging in 1993 online, trok bezoekers van over de hele wereld aan, en liep tot 2001, toen de kan op een veiling werd verkocht.
- De eerste verkeerslicht werd in december 1868 buiten het Palace of Westminster in Londen geïnstalleerd. Het gebruikte overdag spoorwegachtige armen en 's nachts gasgetuigen in rode en groene kleuren, en een politieagent bediendo het met de hand. Een gaslek deed het slechts enkele weken later ontploffen, en het idee werd tientallen jaren niet meer voortgezet.
- De standaard zeecontainer veranderde de wereldhandel nadat zakenman Malcom McLean 58 containers op het schip Ideal X van New Jersey naar Texas stuurde in 1956. Het laden van losse lading met de hand was langzaam en duur, en gesloten dozen die direct tussen schepen, treinen en vrachtwagens konden gaan, reduceerden die kosten drastisch.
Waar alledaagse dingen vandaan komen
Algemene kennis is minder een lijst met feiten dan een netwerk van verbindingen. De munten in een zak, het papier in een printer en de minuten op een horloge dragen alle beslissingen die lang geleden door mensen zijn genomen, soms om redenen die niet meer van toepassing zijn. Veel van deze keuzes hebben simpelweg overleefd omdat het veranderen ervan moeilijker zou zijn dan ze behouden. Door naar hun oorsprong te kijken begrijpen we waarom de moderne wereld op deze manier functioneert, en waarom zoveel normen nog steeds van land tot land verschillen.
Normen die het dagelijks leven bepalen
De A-reeks papierformaten is gebaseerd op een slimme verhouding. De zijden van elk vel staan tot elkaar als één tot de wortel van twee, dus door een vel doormidden te snijden krijg je twee kleinere vellen met precies dezelfde vorm. A0 heeft een oppervlakte van één vierkante meter, A1 is de helft daarvan, en zo gaat het door tot A4 en eronder. De meeste landen gebruiken vandaag het systeem, terwijl de Verenigde Staten en Canada voornamelijk Letter-formaat gebruiken, wat iets breder en korter is dan A4.
Uitvindingen die een nieuw doel vonden
Veel succesvolle producten begonnen als iets anders. Bellenwrapfolie sloeg aan nadat de makers in 1960 het bedrijf Sealed Air oprichtten, en één van de eerste grote klanten was IBM, die het gebruikte om computers tijdens het transport te beschermen. Play-Doh begon als een stopverf voor het schoonmaken van roet van wallpaper voordat het in de jaren 1950 werd herformuleerd als een speelgoed voor kinderen. De Slinky kwam voort uit een ingenieur bij een scheepswerf die toekeek hoe een spanningsveer van een plank viel en bleef bewegen.
Namen met verborgen geschiedenis
Alledaagse namen verbergen vaak oudere verhalen. Bluetooth is genoemd naar Harald Bluetooth, een Deense koning uit de tiende eeuw, herinnerd vanwege het samenvoegen van stammen, een verwijzing naar een technologie bedoeld om apparaten met elkaar te verbinden. De luchtvaartmaatschappij Qantas ontleent haar naam aan Queensland and Northern Territory Aerial Services, opgericht in 1920. Het poundsymbool komt van een gestileerde L voor libra, een Romeinse gewichtsmaat, waarom de afkorting voor pond in gewicht lb is.