Hoe goed ken je Melissa Vargas?
In één zomer hielp Melissa Vargas Turkije naar zijn eerste Nations League- en Europese titels. Deze zes vragen volgen haar reis van Cuba naar de top van het wereldvolleybal.
Wist je dat?
- Vargas staat bekend om haar haarkleur vaker te veranderen, met fel roze, blauw, blond en andere tinten. Fans genieten ervan te raden hoe ze er bij het volgende toernooi uit zal zien, en haar speelse stijl heeft ertoe bijgedragen dat meer jongere kijkers zich aangetrokken voelen tot damesvolleybal.
- Hoewel ze volleybal speelt voor Fenerbahçe, heeft Vargas openlijk Beşiktaş, een van zijn grote rivalen, in voetbal ondersteund. Turkse fans vinden dit vaak grappig, en het is een bekend stukje triviaover een van de grootste sterren van de competitie.
- Turkije's vrouwelijk nationaal team heeft de bijnaam 'Filenin Sultanları', wat de Sultans van het Net betekent. Hun wedstrijden trekken enorme televisiekijkers in Turkije, en het succes van het team heeft volleybal een van de meest bekeken sporten in het land gemaakt, vooral onder jonge meisjes.
Een nieuw hoofdstuk in Turks volleyball
Melissa Teresa Vargas Abreu werd geboren in Cienfuegos, aan de zuidkust van Cuba, in 1999. Groot en atletisch, klom ze snel op door Cubaanse jeugdteams en speelde voor het nationale seniorenteam als tiener. Na een geschil met de Cubaanse federatie dat haar verhinderde Cuba te vertegenwoordigen, vertrok ze naar het buitenland, eerst naar Tsjechië en daarna, in 2018, naar Fenerbahçe in Istanbul, waar ze een van de meest gevreesde aanvallers van Europa werd.
Waarom opposite speelt een rol
In volleyball speelt de opposite hitter diagonaal tegenover de setter en is meestal de belangrijkste puntenbron van het team. Omdat ze normaal gesproken geen service ontvangt, kan ze zich concentreren op aanvallen vanuit de rechterkant en de achterrij. De lengte, springkracht en zeer snelle armzwaai van Vargas maken haar moeilijk te blokkeren. Haar service, een van de krachtigste in het damesvolleybal, wint vaak punten rechtstreeks of breekt het ritme van het tegengestelde team.
De gouden zomer van 2023
Het vrouwenteam van Turkije was lange tijd een van de sterkste van Europa, maar had nooit een grote internationale titel gewonnen. In 2023, met Vargas die samen speelde met spelers als Eda Erdem, Zehra Güneş en Ebrar Karakurt onder Italiaanse coach Daniele Santarelli, veranderde alles. Het team won de Nations League in juli en het Europese Kampioenschap in september, en Vargas werd MVP van beide. De overwinningen werden gevierd in heel Turkije.
Richting de Olympische Spelen
Later in 2023 kwalificeerde Turkije zich voor de Olympische Spelen van Parijs 2024, en Vargas maakte haar Olympische debuut daar. Op clubniveau bleef ze titels winnen met Fenerbahçe, waaronder de Turkse ligakampioenschap in 2024, toen ze MVP van de finals werd. Haar energie op het veld, met vieringen, dansen en voortdurend veranderende haarkleur, heeft haar een van de meest herkenbare en populaire figuren in de sport gemaakt.