Hur väl känner du till Melissa Vargas?
En sommar hjälpte Melissa Vargas Turkiet till dess första Nations League-titel och Europamästerskap. Dessa sex frågor följer hennes väg från Kuba till världselitens topp inom volleyball.
Visste du att?
- Vargas är känd för att ofta byta hårnyanser, med ljust rosa, blå, blond och andra nyanser. Fans älskar att gissa vad hon kommer att se ut till nästa turnering, och hennes lekfulla stil har hjälpt till att attrahera yngre tittare till kvinnornas volleyball.
- Även om hon spelar volleyball för Fenerbahçe har Vargas öppet stödt Beşiktaş, en av dess stora rivaler, i fotboll. Turkiska fans tycker ofta detta är roligt, och det har blivit ett välkänt kuriosa om en av ligans största stjärnor.
- Turkiets damlandslag kallas 'Filenin Sultanları', vilket betyder Nätsultanerna. Matcherna drar enorma tv-publik i Turkiet, och lagets framgång har gjort volleyball till en av de mest sedda sporterna i landet, särskilt bland unga flickor.
Ett nytt kapitel i turkisk volleyball
Melissa Teresa Vargas Abreu föddes i Cienfuegos, på Kubas södra kust, 1999. Lång och atletisk steg hon snabbt fram genom kubanska juniorlag och spelade för seniorlandslaget redan som tonåring. Efter en tvvist med den kubanska federationen som hindrade hennes spel för Kuba flyttade hon utomlands, först till Tjeckien och sedan 2018 till Fenerbahçe i Istanbul, där hon blev en av Europas mest fruktade anfallare.
Varför mottagaren är viktig
I volleyball spelar mottagaren diagonalt mittemot målvakten och är vanligtvis lagets huvudsakliga poängkälla. Eftersom hon normalt inte tar emot serve kan hon fokusera på att anfalla från höger sida och baklinjen. Vargas längd, hopförmåga och mycket snabb armsvällning gör henne svår att blocka. Hennes höga serve, en av de kraftigaste inom kvinnors volleyball, vinner ofta poäng direkt eller bryter motståndarlagets rytm.
Den gyllene sommaren 2023
Turkiets damlandslag hade länge varit en av Europas starkaste, men det hade aldrig vunnit ett stort internationellt mästerskap. 2023, när Vargas anslöt sig till spelare som Eda Erdem, Zehra Güneş och Ebrar Karakurt under italienske tränaren Daniele Santarelli, ändrades allt. Laget vann Nations League i juli och europamästerskap i september, och Vargas utsågs till MVP för båda. Segrarna firades över hela Turkiet.
Vidare till Olympiaden
Senare 2023 kvalificerade sig Turkiet för Parisad 2024, och Vargas gjorde sitt olympiska debut där. På klubbnivå fortsatte hon att vinna titlar med Fenerbahçe, inklusive turkisk ligatitel 2024, när hon utsågs till MVP för finalerna. Hennes energi på planen, med glada firanden, danser och ständigt skiftande hårnyanser, har gjort henne till en av sportens mest igenkänd och populära figurer.