Dinosaurier-Wissenstest
Vieles von dem, was Filme über Dinosaurier zeigen – von schuppiger Haut bis zu riesigen Raptoren – wurde durch Fossilien widerlegt.
Ein Wissenstest über Dinosaurier, der weit über das Benennen der größten und gefährlichsten Arten hinausgeht. Er untersucht, was Fossilien in den letzten Jahrzehnten über das Aussehen dieser Tiere, ihre Lebenszeit und ihr Schicksal offenbart haben.
Wusstest du schon?
- Brontosaurus hatte eine ungewöhnliche Karriere. Es wurde 1879 benannt, aber 1903 wurde es als dasselbe Tier wie das früher benannte Apatosaurus eingestuft, also wurde der Name offiziell fallen gelassen, während er berühmt blieb. Eine detaillierte Studie von 2015 argumentierte, dass die beiden unterschiedlich genug sind, um Brontosaurus wieder für gültig zu erklären.
- Eines der vollständigsten je gefundenen Tyrannosaurus-Skelette heißt Sue, benannt nach der Fossilsammlerin, die es 1990 in South Dakota entdeckte. Es wurde 1997 bei einer Auktion für mehr als acht Millionen Dollar verkauft und ist in einem Museum in Chicago ausgestellt.
- Stegosaurus wog so viel wie ein kleiner Lastwagen, doch sein Gehirn war ungefähr so groß wie eine Pflaume. Wissenschaftler schlugen einst vor, dass eine Ausbuchtung in seiner Hüfte ein zweites Gehirn zur Steuerung des Schwanzes hielt. Der Raum gilt jetzt als Speicherplatz für energiereiches Gewebe, wie bei Vögeln.
Was Fossilien uns über Dinosaurier verraten
Dinosaurier erschienen vor etwa 230 Millionen Jahren und beherrschten das Leben an Land für weit über 150 Millionen Jahre – viel länger, als Menschen existieren. Ihre Ära ist in drei Perioden unterteilt: Trias, Jura und Kreide. In dieser Zeit drifteten die Kontinente auseinander, Blütenpflanzen erschienen und Dinosaurier entwickelten sich zu Tausenden von Arten – von Tieren in der Größe einer Taube bis zu den größten Kreaturen, die je auf der Erde gingen.
Die ersten Entdeckungen
Menschen hatten Jahrhunderte lang riesige Knochen gefunden und sie als Drachen oder Riesen erklärt. Das erste wissenschaftlich benannte Dinosaurier-Tier war Megalosaurus, das 1824 in England beschrieben wurde. An der Südküste entdeckte Mary Anning, eine autodidaktische Sammlerin, vollständige Skelette antiker Meeresreptilien, die die Vorstellungen vom Aussterben veränderten. Im späten neunzehnten Jahrhundert verfolgten zwei rival isierende amerikanische Wissenschaftler einen Wettkampf beim Benennen neuer Arten – ein so verbitterter Wettstreit, dass er als die Knochenkriege bekannt wurde.
Federn und Farbe
Die größte Veränderung in den letzten Jahrzehnten betrifft das Aussehen. 1996 wurde in Nordostchina ein kleiner Dinosaurier mit einem Mantel einfacher Federn gefunden, und viele weitere folgten. Es scheint jetzt, dass Federn verbreitet waren – zunächst zur Wärmespeicherung und Präsentation statt zum Fliegen. In wenigen Fossilien haben die mikroskopischen Strukturen, die Pigmente halten, überdauert, was Wissenschaftlern ermöglicht, Muster wie Streifen auf einem Schwanz zu ermitteln.
Wie die Geschichte endete
Vor etwa 66 Millionen Jahren schlug ein etwa zehn Kilometer breiter Asteroid auf der Erde ein. Staub und Ruß verdunkelten den Himmel, Pflanzen starben und Nahrungsketten kollabiert. Etwa drei Viertel aller Arten verschwanden, einschließlich aller Dinosaurier außer den Vorfahren der Vögel. Eine dünne Tonschicht reich an dem seltenen Metall Iridium – gefunden in Gesteinen auf der ganzen Welt – war der erste Hinweis, der Wissenschaftler zur Auswirkung führte.