Quiz sur les Dinosaures
Beaucoup de ce que montrent les films sur les dinosaures, de la peau écailleuse aux grands rapaces, a été démentis par les fossiles.
Un test sur les dinosaures qui va au-delà de simplement nommer les plus grands et les plus féroces. Il explore ce que les fossiles ont révélé au cours des dernières décennies sur l'apparence de ces animaux, l'époque à laquelle ils ont vécu et ce qui leur est arrivé.
Le saviez-vous ?
- Le Brontosaure a eu une carrière inhabituelle. Nommé en 1879, il a été jugé en 1903 comme étant le même animal que l'Apatosaure antérieur, si bien que le nom a été officiellement rejeté tout en restant célèbre. Une étude détaillée en 2015 a avancé que les deux sont suffisamment différents pour que le Brontosaure soit finalement valide.
- L'un des squelettes de Tyrannosaurus rex les plus complets jamais trouvés s'appelle Sue, d'après la collectionneuse de fossiles qui l'a repéré en Dakota du Sud en 1990. Il a été vendu aux enchères en 1997 pour plus de huit millions de dollars et est exposé dans un musée de Chicago.
- Le Stégosaure pesait autant qu'un petit camion, mais son cerveau était à peu près de la taille d'une prune. Les scientifiques ont autrefois suggéré qu'un renflement dans sa hanche contenait un deuxième cerveau pour contrôler la queue. On pense maintenant que l'espace stockait du tissu riche en énergie, comme chez les oiseaux.
Ce que les fossiles nous disent sur les dinosaures
Les dinosaures sont apparus il y a environ 230 millions d'années et ont dominé la vie terrestre pendant bien plus de 150 millions d'années, beaucoup plus longtemps que l'existence des humains. Leur époque est divisée en trois périodes : le Trias, le Jurassique et le Crétacé. Pendant ce temps, les continents se sont déplacés, les plantes à fleurs ont fait leur apparition et les dinosaures ont évolué en milliers d'espèces, d'animaux de la taille d'un pigeon aux plus grandes créatures ayant jamais marché sur la Terre.
Les premières découvertes
Les gens trouvaient depuis des siècles d'énormes os et les expliquaient comme des dragons ou des géants. Le premier dinosaure à recevoir un nom scientifique était le Mégalosaure, décrit en Angleterre en 1824. Sur la côte sud, Mary Anning, une collectionneuse autodidacte, a découvert des squelettes complets de reptiles marins anciens qui ont changé les idées sur l'extinction. À la fin du dix-neuvième siècle, deux scientifiques américains rivaux se sont précipités pour nommer de nouvelles espèces, une compétition si amère qu'elle est devenue célèbre sous le nom de Bone Wars.
Plumes et couleur
Le plus grand changement au cours des dernières décennies concerne l'apparence. En 1996, un petit dinosaure avec un manteau de simples plumes a été découvert dans le nord-est de la Chine, et beaucoup d'autres ont suivi. Il semble maintenant que les plumes étaient courantes, d'abord pour la chaleur et l'affichage plutôt que pour le vol. Dans quelques fossiles, les structures microscopiques qui retiennent le pigment ont survécu, permettant aux scientifiques de déterminer des motifs comme les rayures sur une queue.
Comment l'histoire s'est terminée
Il y a environ 66 millions d'années, un astéroïde d'environ dix kilomètres de large a frappé la Terre. La poussière et la suie ont obscurci le ciel, les plantes sont mortes et les chaînes alimentaires se sont effondrées. Environ trois quarts de toutes les espèces ont disparu, y compris tous les dinosaures sauf les ancêtres des oiseaux. Une fine couche d'argile riche en l'iridium, un métal rare, trouvée dans les roches du monde entier, a été le premier indice qui a mené les scientifiques à l'impact.