Test sui Dinosauri
Molte delle ricostruzioni cinematografiche dei dinosauri, dalla pelle squamosa ai grandi rapaci, sono state smentite dai fossili.
Un test sui dinosauri con risposte che va oltre il semplice nome dei più grandi e dei più feroci. Scopri cosa i fossili hanno rivelato negli ultimi decenni su come apparivano questi animali, quando vivevano e quale fu la loro fine.
Lo sapevi?
- Il Brontosauro ha avuto una carriera inusuale. Nominato nel 1879, fu ritenuto nel 1903 lo stesso animale dell'Apatosauro precedente, quindi il nome fu ufficialmente abbandonato pur rimanendo famoso. Uno studio dettagliato nel 2015 ha sostenuto che i due sono abbastanza diversi perché il Brontosauro possa essere considerato valido.
- Uno dei più completi scheletri di Tyrannosaurus mai trovati ha il soprannome Sue, dal nome della paleontologa che lo scoprì nel South Dakota nel 1990. Fu venduto all'asta nel 1997 per più di otto milioni di dollari ed è esposto in un museo a Chicago.
- Lo Stegosaurus pesava quanto un piccolo camion, eppure il suo cervello era grande quanto una prugna. Gli scienziati una volta suggerirono che una protuberanza nell'anca contenesse un secondo cervello per controllare la coda. Lo spazio si ritiene ora contenesse tessuto ricco di energia, come negli uccelli.
Quello che i fossili ci raccontano sui dinosauri
I dinosauri comparvero circa 230 milioni di anni fa e dominarono la vita sulla terra per oltre 150 milioni di anni, molto più a lungo di quanto l'uomo esista. La loro era è divisa in tre periodi: il Triassico, il Giurassico e il Cretacico. Durante questo tempo i continenti si allontanarono, comparvero le piante da fiore e i dinosauri si evolsero in migliaia di specie, da animali della grandezza di un piccione ai più grandi esseri mai comparsi sulla terra.
Le prime scoperte
Da secoli le persone trovavano ossa giganti e le spiegavano come draghi o giganti. Il primo dinosauro a ricevere un nome scientifico fu il Megalosauro, descritto in Inghilterra nel 1824. Sulla costa meridionale, Mary Anning, una raccoglitrice autodidatta, scoprì scheletri completi di antichi rettili marini che cambiarono le idee sull'estinzione. Alla fine del diciannovesimo secolo due scienziati americani rivali si contesero la scoperta di nuove specie, una competizione così accesa che divenne nota come le Bone Wars.
Piume e colore
Il cambiamento più importante degli ultimi decenni riguarda l'aspetto. Nel 1996 un piccolo dinosauro con un rivestimento di piume semplici fu trovato nella Cina nordorientale, e molti altri hanno seguito. Ora sembra che le piume fossero comuni, inizialmente per il calore e l'esibizione piuttosto che per il volo. In alcuni fossili le strutture microscopiche che contengono i pigmenti sono sopravvissute, permettendo ai scienziati di ricostruire motivi come le strisce sulla coda.
Come finì la storia
Circa 66 milioni di anni fa un asteroide largo una decina di chilometri colpì la Terra. La polvere e la fuliggine oscurarono il cielo, le piante morirono e le catene alimentari crollarono. Circa tre quarti di tutte le specie scomparvero, inclusi tutti i dinosauri eccetto gli antenati degli uccelli. Un sottile strato di argilla ricca di iridiio, un raro metallo, trovato nelle rocce di tutto il mondo, fu il primo indizio che portò gli scienziati all'impatto.