恐竜クイズ
映画が描く恐竜のイメージ—鱗状の肌から巨大なラプトルまで—は、化石による新しい発見によってことごとく塗り替えられています。
このクイズは単に最大級や最強の恐竜を名前で並べるだけではありません。近数十年の化石研究から明かされた、これらの動物の外見、生存時期、そして絶滅に至る経過についての知見を探ります。
ご存知でしたか？
- ブロントサウルスは不通常なキャリアを歩んでいます。1879年に命名され、1903年にはアパトサウルスと同じ動物であると判定され、公式に名前は破棄されましたが、依然として有名です。2015年の詳細な研究により、2つは十分に異なるため、ブロントサウルスが有効であると主張されました。
- これまで発見された最も完全なティラノサウルス・レックスの骨格の1つは「スー」というニックネームで呼ばれています。これは、1990年にサウスダコタでこの化石を発見した化石ハンターの名にちなんでいます。それは1997年のオークションで800万ドル以上で売却され、シカゴの博物館に展示されています。
- ステゴサウルスは小型のトラック並みの重さがありましたが、その脳は梅干しの大きさでした。科学者たちはかつて、尾を制御するための第二の脳が腰部の膨らみに位置していると提唱していました。この空間は、鳥と同様に、エネルギーが豊富な組織を保存していると考えられています。
化石が私たちに教えてくれることについて
恐竜は約2億3,000万年前に出現し、陸上の生命を1億5,000万年以上にわたって支配していました。これは人類が存在してきた時間よりもはるかに長いものです。その時代は3つの時期に分かれています：三畳紀、ジュラ紀、白亜紀です。この間、大陸は漂流し、顕花植物が現れ、恐竜は数千の種へ進化しました。鳩のサイズの動物から、地上を歩いた最大の生き物まで、多様な種が存在していました。
最初の発見
人々は何世紀にもわたって巨大な骨を発見し、それらをドラゴンや巨人の骨だと説明していました。科学的な名前を与えられた最初の恐竜は、1824年にイギリスで記載されたメガロサウルスです。南海岸では、独学の収集家メアリー・アニングが古代海生爬虫類の完全な骨格を発掘し、絶滅についての考え方を変えました。19世紀後期、2人のライバルであるアメリカの科学者は新しい種に名前を付けるために競い合い、この競争は「骨の戦争」として知られるほど激烈でした。
羽毛と色
ここ数十年における最大の変化は、恐竜の外見についてのものです。1996年、単純な羽毛で覆われた小さな恐竜が中国の北東部で発見され、その後、多くの恐竜が同様に発見されました。現在では、羽毛は一般的だったようで、最初は温度調節と誇示のためで、飛行のためではなかったと考えられています。数つかの化石では、色素を保持する微視的な構造が保存されており、科学者たちは尾の縞など、パターンを解き明かすことができました。
物語の終わり
約6,600万年前、幅約10キロメートルの隕石が地球に衝突しました。塵と煤が空を暗くし、植物が死滅し、食物連鎖が崩壊しました。全種の約3分の3が絶滅し、鳥の祖先を除くあらゆる恐竜を含みました。世界中の岩石に見られる、レアメタル・イリジウムに富む薄い粘土層が、科学者たちを衝突に導いた最初の手がかりでした。