Dinosaurusquiz
Veel van wat films tonen over dinosaurussen, van schubige huid tot gigantische raptors, is door fossielen weerlegd.
Een kennistest over dinosaurussen die verder gaat dan alleen de grootste en felste beesten benoemen. Het onderzoekt wat fossielen in recente decennia hebben onthuldover hoe deze dieren eruitzagen, wanneer zij leefden en wat ermee gebeurde.
Wist je dat?
- Brontosaurus heeft een ongewone carrière gehad. Benoemd in 1879, werd het in 1903 geacht hetzelfde dier te zijn als het eerdere Apatosaurus, dus de naam werd officieel laten vallen terwijl deze beroemd bleef. Een gedetailleerde studie in 2015 stelde dat de twee verschillend genoeg zijn voor Brontosaurus om geldig te zijn.
- Een van de meest volledige Tyrannosaurus-skeletten ooit gevonden staat bekend onder de bijnaam Sue, naar de fossielzoeker die het in 1990 in Zuid-Dakota ontdekte. Het werd in 1997 op een veiling verkocht voor meer dan acht miljoen dollar en wordt tentoongesteld in een museum in Chicago.
- Stegosaurus woog zoveel als een kleine vrachtwagen, maar zijn hersenen waren ongeveer zo groot als een pruim. Wetenschappers suggereerden ooit dat een zwelling in zijn heup een tweede brein bevatte om de staart te controleren. De ruimte wordt nu geacht energierijke weefsels te hebben opgeslagen, zoals in vogels.
Wat fossielen ons over dinosaurussen vertellen
Dinosaurussen verschenen ongeveer 230 miljoen jaar geleden en domineerden het leven op het land voor ruim meer dan 150 miljoen jaar, veel langer dan mensen hebben bestaan. Hun era is verdeeld in drie perioden: het Trias, het Jura en het Krijt. Gedurende die tijd dreven de continenten uit elkaar, verschenen bloemenplanten en evolueerden dinosaurussen in duizenden soorten, van dieren van de grootte van een duif tot de grootste wezens die ooit op aarde hebben gelopen.
De eerste ontdekkingen
Mensen hadden eeuwenlang reusachtige botten gevonden en ze als draken of giganten verklaard. De eerste dinosaurus die een wetenschappelijke naam kreeg was Megalosaurus, beschreven in Engeland in 1824. Op de zuidkust ontdekte Mary Anning, een zelfgeleerde verzamelaar, complete skeletten van oude zeereptilen die ideeën over uitsterving veranderden. In de laat negentiende eeuw wedijverden twee rivaliserende Amerikaanse wetenschappers om nieuwe soorten een naam te geven, een wedstrijd zo bitter dat het bekend werd als de Bone Wars.
Veren en kleur
De grootste verandering in recente decennia betreft het uiterlijk. In 1996 werd een klein dinosaurus met een laag eenvoudige veren gevonden in het noordoosten van China, en vele andere volgden. Het lijkt nu waarschijnlijk dat veren gemeenschappelijk waren, aanvankelijk voor warmte en vertoon in plaats van vlucht. In enkele fossielen hebben de microscopische structuren die pigment bevatten het overleefd, wat wetenschappers in staat stelt patronen zoals strepen op een staart uit te werken.
Hoe het verhaal eindigde
Ongeveer 66 miljoen jaar geleden sloeg een asteroïde van ongeveer tien kilometer breed de aarde. Stof en roet verduisterden de lucht, planten stierven en voedselketens braken in. Ongeveer drie kwart van alle soorten verdween, inclusief elke dinosaurus behalve de voorouders van vogels. Een dunne laag klei rijk aan het zeldzame metaal iridium, gevonden in gesteente over de hele wereld, was de eerste aanwijzing die wetenschappers naar de inslag leidde.