¿Cuánto sabes sobre los vikingos?
Los vikingos eran navegantes, comerciantes, agricultores y exploradores. Seis preguntas, de fácil a difícil, separan los hechos de la mitología.
¿Sabías que?
- Los vikingos navegaban sin brújulas, usando el sol, las estrellas, puntos de referencia y conocimiento de olas y aves. Algunos historiadores creen que también pueden haber utilizado «piedras de sol», cristales que ayudan a localizar el sol en días nublados.
- Las mujeres vikingas podían poseer propiedades y solicitar el divorcio, y algunas administraban granjas y comercio mientras los hombres estaban ausentes. La arqueología demuestra que muchas mujeres viajaron con los colonos a nuevas tierras.
- A muchos vikingos les importaba su apariencia. Los arqueólogos han encontrado peines, pinzas y limpiadores de oídos en tumbas vikingas, y una crónica inglesa afirmaba que los colonos daneses se bañaban cada sábado y se peinaban frecuentemente.
Más allá de los saqueadores
Los vikingos suelen ser recordados solo como saqueadores, pero la mayoría eran agricultores, artesanos y comerciantes. Sus barcos notables los llevaron a través de ríos y océanos, desde América del Norte hasta Oriente Próximo. Fundaron pueblos, comerciaban bienes como pieles y ámbar, y dejaron marcas duraderas en idiomas y nombres de lugares.
Maestros constructores de barcos
Los drakares vikingos eran ligeros, flexibles y rápidos, con cascos poco profundos que podían navegar en mar abierto y remontar ríos. Construidos con tablones de madera superpuestos, incluso podían ser transportados o arrastrados sobre tierra entre ríos, lo que permitía a los vikingos viajar profundamente en Europa.
Comerciantes entre continentes
Los comerciantes vikingos viajaban a lo largo de los ríos rusos para llegar a Constantinopla y Bagdad. Se han encontrado grandes cantidades de monedas de plata árabe en Escandinavia, lo que demuestra la amplitud de sus redes comerciales. Mercados como Birka en Suecia y Hedeby en Dinamarca se convirtieron en centros bulliciosos de comercio.
Colonos y agricultores
Los vikingos se asentaron en lugares como Islandia, Groenlandia, las Islas Feroe y partes de Gran Bretaña e Irlanda. En Islandia, crearon un parlamento, el Althing, fundado en el 930, que a menudo se describe como uno de los parlamentos más antiguos del mundo.
Historias y sagas
Gran parte de lo que sabemos proviene de sagas, historias escritas en Islandia en los siglos XIII y XIV. Describen viajes, familias y disputas, mezclando historia con leyenda, y siguen siendo una parte importante de la literatura islandesa.
Palabras que heredamos
El inglés tomó muchas palabras del nórdico antiguo, incluyendo «sky» (cielo), «egg» (huevo), «window» (ventana), «knife» (cuchillo) y «husband» (esposo). Los nombres de lugares que terminan en «-by» o «-thorpe» en el norte de Inglaterra a menudo marcan antiguos asentamientos vikingos.
Hogares vikingos cotidianos
La mayoría de los vikingos vivían en casas largas, grandes edificios con paredes gruesas de madera, piedra o turba y un hogar central para cocinar y calentarse. Las familias a menudo compartían el edificio con sus animales en invierno, lo que ayudaba a mantener a todos calientes. Las tareas diarias incluían la agricultura, la pesca, el tejido de telas y la fabricación de herramientas, y muchos hogares eran en gran medida autosuficientes.