Que sais-tu vraiment sur les Vikings ?
Les Vikings étaient des navigateurs, des marchands, des fermiers et des explorateurs. Six questions, du facile au difficile, qui séparent le fait de la légende.
Le saviez-vous ?
- Les Vikings navigaient sans boussole, en utilisant le soleil, les étoiles, les points de repère et la connaissance des vagues et des oiseaux. Certains historiens pensent qu'ils auraient pu aussi utiliser des « pierres de soleil », des cristaux qui aident à localiser le soleil par temps nuageux.
- Les femmes vikings pouvaient posséder des propriétés et demander le divorce, et certaines géraient des fermes et le commerce pendant que les hommes étaient absents. L'archéologie montre que de nombreuses femmes ont voyagé avec les colons vers les nouvelles terres.
- Beaucoup de Vikings se souciaient de leur apparence. Les archéologues ont trouvé des peignes, des pinces à épiler et des cure-oreilles dans les tombes vikings, et une chronique anglaise prétendait que les colons danois se baignaient tous les samedis et se peignaient souvent.
Au-delà des pillards
Les Vikings sont souvent souvenirs uniquement comme des pillards, mais la plupart étaient des fermiers, des artisans et des marchands. Leurs navires remarquables les transportaient à travers les fleuves et les océans, de l'Amérique du Nord au Moyen-Orient. Ils ont fondé des villes, échangé des marchandises comme les fourrures et l'ambre, et laissé des traces durables sur les langues et les noms de lieux.
Maîtres charpentiers de navires
Les navires longs vikings étaient légers, flexibles et rapides, avec des coques peu profondes qui pouvaient naviguer en haute mer et remonter les fleuves. Construits à partir de planches de bois chevauchantes, ils pouvaient même être portés ou traînés sur terre entre les fleuves, ce qui permettait aux Vikings de voyager profondément en Europe.
Marchands à travers les continents
Les marchands vikings ont voyagé le long des fleuves russes pour atteindre Constantinople et Bagdad. Des pièces de monnaie en argent arabe ont été découvertes en grand nombre en Scandinavie, montrant l'étendue de leurs réseaux commerciaux. Des marchés comme Birka en Suède et Hedeby au Danemark sont devenus des centres de commerce animés.
Colons et fermiers
Les Vikings se sont installés dans des places comme l'Islande, le Groenland, les îles Féroé et des parties de la Grande-Bretagne et de l'Irlande. En Islande, ils ont créé un parlement, l'Althing, fondé en 930, souvent décrit comme l'un des plus anciens parlements du monde.
Histoires et sagas
La plupart de ce que nous savons provient des sagas, des histoires écrites en Islande aux XIIIe et XIVe siècles. Elles décrivent des voyages, des familles et des disputes, mélangeant l'histoire à la légende, et restent une partie importante de la littérature islandaise.
Les mots que nous avons hérités
L'anglais a emprunté de nombreux mots au vieux norrois, dont « sky », « egg », « window », « knife » et « husband ». Les noms de lieux terminant par « -by » ou « -thorpe » dans le nord de l'Angleterre marquent souvent d'anciens établissements vikings.
Les maisons vikings du quotidien
La plupart des Vikings vivaient dans des maisons longues, de grands bâtiments avec des murs épais en bois, pierre ou tourbe et un foyer central pour la cuisine et le chauffage. Les familles partageaient souvent le bâtiment avec leurs animaux en hiver, ce qui aidait à garder tout le monde au chaud. Les tâches quotidiennes incluaient l'agriculture, la pêche, le tissage de tissu et la fabrication d'outils, et beaucoup de ménages étaient largement autosuffisants.