Quanto conosci i Vichinghi?
I Vichinghi erano navigatori, mercanti, agricoltori ed esploratori. Sei domande, da facile a difficile, che separano i fatti dai miti.
Lo sapevi?
- I Vichinghi navigavano senza bussole, utilizzando il Sole, le stelle, i punti di riferimento e la conoscenza delle onde e degli uccelli. Alcuni storici pensano che possano aver utilizzato anche «pietre solari», cristalli che aiutano a localizzare il Sole in giorni nuvolosi.
- Le donne vichinghe potevano possedere proprietà e chiedere il divorzio, e alcune gestivano fattorie e commerci mentre gli uomini erano via. L'archeologia mostra che molte donne viaggiavano con i coloni verso le nuove terre.
- Molti Vichinghi curavano il loro aspetto. Gli archeologi hanno trovato pettini, pinzette e pulitori per le orecchie nelle tombe vichinghe, e una cronaca inglese affermava che i coloni danesi si bagnassero ogni sabato e si pettinassero spesso.
Oltre i razziatori
I Vichinghi sono spesso ricordati solo come razziatori, ma la maggior parte erano agricoltori, artigiani e mercanti. Le loro straordinarie navi li portarono attraverso fiumi e oceani, dal Nord America al Medio Oriente. Fondarono città, commerciavano merci come pellicce e ambra, e lasciarono tracce durature nelle lingue e nei nomi dei luoghi.
Maestri costruttori navali
Le navi vichinghe (drakkar) erano leggere, flessibili e veloci, con scafi poco profondi che potevano navigare in mari aperti e risalire i fiumi. Costruite con assi di legno sovrapposte, potevano persino essere trasportate o trascinate via terra tra i fiumi, il che permetteva ai Vichinghi di penetrare profondamente in Europa.
Mercanti tra continenti
I mercanti vichinghi viaggiavano lungo i fiumi russi per raggiungere Costantinopoli e Baghdad. Monete d'argento arabe sono state trovate in gran numero in Scandinavia, dimostrando quanto lontano si estendevano le loro reti commerciali. Mercati come Birka in Svezia e Hedeby in Danimarca divennero vivaci centri di commercio.
Colonizzatori e agricoltori
I Vichinghi si stabilirono in luoghi come l'Islanda, la Groenlandia, le Isole Fær Øer e parti della Gran Bretagna e dell'Irlanda. In Islanda, crearono un parlamento, l'Althing, fondato nel 930, spesso descritto come uno dei parlamenti più antichi del mondo.
Storie e saghe
Gran parte di ciò che sappiamo proviene dalle saghe, storie scritte in Islanda nel XIII e XIV secolo. Descrivono viaggi, famiglie e controversie, mescolando storia e leggenda, e rimangono una parte importante della letteratura islandese.
Parole che abbiamo ereditato
L'inglese ha preso in prestito molte parole dal Norreno Antico, tra cui «sky», «egg», «window», «knife» e «husband». I nomi di luoghi che terminano in «-by» o «-thorpe» nell'Inghilterra settentrionale spesso marcano antichi insediamenti vichinghi.
Case vichinghe di tutti i giorni
La maggior parte dei Vichinghi viveva in longhouse, grandi edifici con spesse pareti di legno, pietra o torba e un focolare centrale per cucinare e riscaldarsi. Le famiglie spesso condividevano l'edificio con i loro animali in inverno, il che aiutava a mantenere il caldo per tutti. Le attività quotidiane includevano l'agricoltura, la pesca, la tessitura di tessuti e la fabbricazione di attrezzi, e molte famiglie erano largamente autosufficienti.