¿Realmente conoces Australia?
Sin canguros, sin la Ópera de Sídney, sin trampas de capitales. Estas seis preguntas profundizan en los animales más extraños de Australia, sus estructuras más largas e inventos que usas cada día.
¿Sabías que?
- Los ornitorrincos machos tienen un espolón venenoso en cada pata trasera, utilizado principalmente contra machos rivales durante la temporada de reproducción. El veneno no es letal para las personas, pero causa un dolor intenso que puede durar días o incluso semanas, y los analgésicos ordinarios apenas ayudan.
- Australia tiene la población más grande del mundo de camellos dromedarios salvajes. Los camellos fueron importados en los años 1800 para transportar suministros a través del interior seco, y cuando los camiones y ferrocarriles los reemplazaron, muchos fueron liberados. Sus descendientes ahora deambulan por enormes áreas del outback.
- La Gran Barrera de Coral de Australia es la estructura más grande de la Tierra construida por organismos vivos. Es construida por pequeños pólipos de coral, cada uno de solo unos pocos milímetros de ancho, que construyen esqueletos de piedra caliza que se acumulan durante miles de años. Partes del arrecife de hoy crecieron sobre arrecifes más antiguos que se formaron cuando los niveles del mar eran muy diferentes.
El lado inusual de Australia
Australia ha estado separada de otras masas de tierra durante decenas de millones de años, y ese aislamiento explica mucho de lo que la hace inusual. Sus animales evolucionaron en su propia dirección, sus desiertos cubren la mayor parte del interior, y casi nueve de cada diez australianos viven cerca de la costa. El continente también es muy antiguo y plano, desgastado por el tiempo, razón por la cual su pico más alto, el Monte Kosciuszko, mide solo unos 2.228 metros, más bajo que muchas montañas en los Alpes.
Mamíferos que rompen las reglas
El ornitorrinco y los equidnas son monotremas, mamíferos que ponen huevos, y todos los monotremas vivientes se encuentran solo en Australia y Nueva Guinea. Alimentan a sus crías con leche, pero no tienen pezones; la leche rezuma de parches de piel. Australia también es el hogar de la mayoría de los marsupiales del mundo, como canguros, koalas y wombats, cuyos jóvenes nacen diminutos y se desarrollan en una bolsa. La bolsa de un wombat se abre hacia atrás, hacia sus patas traseras, por lo que no se llena de tierra mientras la madre cava.
Inventos que se expandieron por el mundo
Australia ha producido algunas tecnologías sorprendentemente familiares. El equipo de Graeme Clark en Melbourne desarrolló el implante coclear multicanal, implantado por primera vez en 1978, que ha ayudado a cientos de miles de personas a oír. En 1988 Australia emitió el primer billete de polímero del mundo, y para 1996 todos sus billetes eran de plástico, haciéndolos más difíciles de falsificar y más duraderos. La Hills Hoist, una cuerda de tender ropa rotatoria inventada en Adelaida en los años 40, se convirtió en un símbolo del patio trasero australiano.
Arrecifes, rocas y nieve
La Gran Barrera de Coral se extiende aproximadamente 2.300 kilómetros a lo largo de la costa de Queensland y está formada por miles de arrecifes individuales y cientos de islas. En el centro del país, Uluru se eleva aproximadamente 348 metros sobre la llanura, y mucha más roca yace oculta bajo tierra. Es sagrado para el pueblo Anangu, y está prohibido escalarlo desde 2019. Pocos visitantes esperan nieve, pero los Alpes australianos reciben lo suficiente cada invierno para mantener estaciones de esquí en Nueva Gales del Sur y Victoria.