Conosci davvero l'Australia?
Niente canguri, niente Opera House di Sydney, niente tranelli sulla capitale. Questi sei quesiti approfondiscono gli animali più strani dell'Australia, le sue strutture più lunghe e le invenzioni che usi ogni giorno.
Lo sapevi?
- I pipistrelli maschi hanno uno sperone velenoso su ciascuna zampa posteriore, utilizzato principalmente contro i maschi rivali durante la stagione riproduttiva. Il veleno non è letale per le persone, ma causa dolore intenso che può durare per giorni o anche settimane, e gli antidolorifici ordinari aiutano a malapena.
- L'Australia ha la più grande popolazione mondiale di cammelli dromedari selvaggi. I cammelli sono stati importati negli anni '1800 per trasportare rifornimenti attraverso l'interno arido, e quando i camion e le ferrovie li hanno sostituiti, molti sono stati rilasciati. I loro discendenti ora vagano in vaste aree dell'outback.
- La Grande Barriera Corallina dell'Australia è la più grande struttura sulla Terra costruita da organismi viventi. È costruita da minuscoli polipi corallini, ognuno largo solo pochi millimetri, che costruiscono scheletri di calcare che si accumulano nel corso di migliaia di anni. Parti della barriera odierna si sono sviluppate su barriere più vecchie che si sono formate quando i livelli del mare erano molto diversi.
Il lato insolito dell'Australia
L'Australia è stata separata da altri landmass per decine di milioni di anni, e questo isolamento spiega gran parte di ciò che la rende insolita. I suoi animali si sono evoluti in una direzione propria, i suoi deserti coprono la maggior parte dell'interno, e quasi nove australiani su dieci vivono vicino alla costa. Il continente è anche molto antico e piatto, consumato dal tempo, per cui il suo picco più alto, il Monte Kosciuszko, è alto solo circa 2.228 metri, più basso di molte montagne delle Alpi.
Mammiferi che infrangono le regole
L'ornitorinco e gli echidna sono monotremi, mammiferi che depongono uova, e tutti i monotremi viventi si trovano solo in Australia e Nuova Guinea. Allattano i loro piccoli con il latte, ma non hanno capezzoli; il latte trasuda da patches di pelle. L'Australia è anche la sede della maggior parte dei marsupiali del mondo, come canguri, koala e vombati, i cui piccoli nascono minuscoli e si sviluppano in una tasca. La tasca di un vombato si apre all'indietro, verso le zampe posteriori, così non si riempie di terra mentre la madre scava.
Invenzioni che si sono diffuse nel mondo
L'Australia ha prodotto alcune tecnologie sorprendentemente familiari. Il team di Graeme Clark a Melbourne ha sviluppato l'impianto cocleare multicanale, impiantato per la prima volta nel 1978, che ha aiutato centinaia di migliaia di persone a sentire. Nel 1988 l'Australia ha emesso la prima banconota in polimero del mondo, e entro il 1996 tutte le sue banconote erano di plastica, rendendole più difficili da contraffare e più durature. L'Hills Hoist, una corda per stendere i panni rotante inventata ad Adelaide negli anni '40, è diventata un simbolo del giardino australiano.
Barriere coralline, rocce e neve
La Grande Barriera Corallina si estende per circa 2.300 chilometri lungo la costa del Queensland ed è composta da migliaia di singole barriere coralline e centinaia di isole. Nel centro del paese, Uluru si eleva di circa 348 metri sopra la pianura, e gran parte della roccia giace nascosta nel sottosuolo. È sacra al popolo Anangu, e l'arrampicata è stata vietata dal 2019. Pochi visitatori si aspettano la neve, eppure le Alpi australiane ricevono abbastanza neve ogni inverno per sostenere le stazioni sciistiche nel New South Wales e Victoria.