Ken je echtAustralië?
Geen kangaroes, geen Sydney Opera House, geen valkuil rond de hoofdstad. Deze zes vragen graven dieper in Australiës vreemdste dieren, langste constructies en uitvindingen die je elke dag gebruikt.
Wist je dat?
- Mannelijke vogelbekdieren hebben een giftige spoor op elk achterbeen, vooral gebruikt tegen rivaliserende mannetjes in het broedseizoen. Het gif is niet dodelijk voor mensen, maar veroorzaakt intense pijn die dagen of zelfs weken kan duren, en normale pijnstillers helpen nauwelijks.
- Australië heeft 's werelds grootste populatie van wilde dromedarissen. Kamelen werden in de jaren 1800 geïmporteerd om voorraden over het droge binnenland te vervoeren, en toen vrachtwagens en spoorwegen hen vervingen, werden velen losgelaten. Hun nakomelingen zwerven nu over enorme gebieden van de outback.
- Australiës Great Barrier Reef is de grootste structuur op aarde gebouwd door levende organismen. Het wordt gebouwd door kleine koraalpoliepen, elk slechts enkele millimeters groot, die kalkstenen skeletten bouwen die zich over duizenden jaren ophopen. Delen van het huidige rif groeiden bovenop oudere riffen die zich vormden toen het zeeniveau heel anders was.
De ongewone kant van Australië
Australië is tientallen miljoenen jaren geïsoleerd van andere landmassen, en die isolatie verklaart veel van wat het ongewoon maakt. Zijn dieren hebben zich in hun eigen richting ontwikkeld, zijn woestijnen bedekken het grootste deel van het binnenland, en bijna negen van de tien Australiërs wonen in de buurt van de kust. Het continent is ook erg oud en vlak, uitgeput door de tijd, en daarom is de hoogste top ervan, Mount Kosciuszko, slechts ongeveer 2.228 meter, lager dan veel bergen in de Alpen.
Zoogdieren die de regels doorbreken
Het vogelbekdier en de echidna's zijn monotremen, zoogdieren die eieren leggen, en alle levende monotremen worden alleen in Australië en Nieuw-Guinea aangetroffen. Ze voeden hun jongen met melk, maar hebben geen spenen; de melk sijpelt uit huidplekken. Australië is ook het thuisland van de meeste marsupials ter wereld, zoals kangaroes, koala's en wombats, waarvan de jongen tiny worden geboren en zich in een buidel ontwikkelen. De buidel van een wombat opent zich achterwaarts, naar de achterpoten toe, zodat deze niet vol zand raakt terwijl de moeder graaft.
Uitvindingen die wereldwijd gingen
Australië heeft enkele verrassend bekende technologieën voortgebracht. Het team van Graeme Clark in Melbourne ontwikkelde het multi-channel cochleair implantaat, eerst ingebracht in 1978, dat honderdduizenden mensen heeft geholpen te horen. In 1988 gaf Australië de wereld's eerste polymeerbankbiljet uit, en tegen 1996 waren al zijn biljetten plastic, waardoor ze moeilijker na te maken en langer meegaand waren. De Hills Hoist, een roterende waslijndroger uitgevonden in Adelaide in de jaren veertig, werd een symbool van de Australische achtertuin.
Riffen, rotsen en sneeuw
Het Great Barrier Reef strekt zich ongeveer 2.300 kilometer langs de kust van Queensland uit en bestaat uit duizenden individuele riffen en honderden eilanden. In het midden van het land rijst Uluru ongeveer 348 meter boven de vlakte uit, en veel meer van de rots ligt verborgen onder de grond. Het is heilig voor het Anangu-volk, en klimmen ervan is sinds 2019 verboden. Weinig bezoekers verwachten sneeuw, maar de Australische Alpen ontvangen in elke winter genoeg sneeuw om skiresorts in New South Wales en Victoria te ondersteunen.