Connaissez-vous vraiment l'Australie ?
Pas de kangourous, pas l'Opéra de Sydney, pas de piège de capitale. Ces six questions explorent les animaux les plus étranges de l'Australie, ses structures les plus longues et les inventions que vous utilisez chaque jour.
Le saviez-vous ?
- Les ornithorynques mâles ont un éperon venimeux sur chaque patte arrière, utilisé principalement contre les mâles rivaux pendant la saison de reproduction. Le venin n'est pas mortel pour les humains, mais il cause une douleur intense qui peut durer des jours, voire des semaines, et les analgésiques ordinaires aident à peine.
- L'Australie possède la plus grande population de dromadaires sauvages au monde. Les chameaux ont été importés dans les années 1800 pour transporter des fournitures à travers l'intérieur aride, et lorsque les camions et les chemins de fer les ont remplacés, beaucoup ont été relâchés. Leurs descendants errent maintenant dans d'immenses étendues de l'Outback.
- La Grande Barrière de Corail d'Australie est la plus grande structure sur Terre construite par des organismes vivants. Elle est construite par de minuscules polypes de corail, mesurant seulement quelques millimètres de large, qui édifient des squelettes calcaires qui s'empilent au cours de milliers d'années. Des parties du récif actuel se sont développées sur des récifs plus anciens qui se sont formés lorsque les niveaux des mers étaient très différents.
Le côté insolite de l'Australie
L'Australie a été séparée des autres masses terrestres pendant des dizaines de millions d'années, et cet isolement explique une grande partie de ce qui la rend insolite. Ses animaux ont évolué dans leur propre direction, ses déserts couvrent la majeure partie de l'intérieur, et près de neuf Australiens sur dix vivent près de la côte. Le continent est aussi très ancien et plat, usé par le temps, ce qui explique pourquoi son plus haut sommet, le mont Kosciuszko, ne mesure qu'environ 2 228 mètres, moins que de nombreuses montagnes des Alpes.
Des mammifères qui enfreignent les règles
L'ornithorynque et les échidnés sont des monotrèmes, des mammifères qui pondent des œufs, et tous les monotrèmes vivants ne se trouvent qu'en Australie et en Nouvelle-Guinée. Ils nourrissent leurs petits avec du lait, mais n'ont pas de mamelons ; le lait suinte par des zones de la peau. L'Australie abrite aussi la plupart des marsupiaux du monde, comme les kangourous, les koalas et les wombats, dont les petits naissent minuscules et se développent dans une poche. La poche du wombat s'ouvre vers l'arrière, vers ses pattes arrière, pour qu'elle ne se remplisse pas de terre tandis que la mère creuse.
Des inventions devenues mondiales
L'Australie a produit des technologies étonnamment familières. L'équipe de Graeme Clark à Melbourne a développé l'implant cochléaire multicanal, implanté pour la première fois en 1978, qui a permis à des centaines de milliers de personnes d'entendre. En 1988, l'Australie a émis le premier billet en polymère au monde, et en 1996, tous ses billets étaient en plastique, ce qui les rend plus difficiles à contrefaire et plus durables. Les Étendoirs Hills Hoist, une corde à linge rotative inventée à Adélaïde dans les années 1940, est devenue un symbole du jardin australien.
Récifs, rochers et neige
La Grande Barrière de Corail s'étend sur environ 2 300 kilomètres le long de la côte du Queensland et est composée de milliers de récifs individuels et de centaines d'îles. Au centre du pays, Uluru s'élève d'environ 348 mètres au-dessus de la plaine, et une grande partie du rocher gît cachée sous terre. Il est sacré pour le peuple Anangu, et l'escalader est interdit depuis 2019. Peu de visiteurs s'attendent à de la neige, pourtant les Alpes australiennes reçoivent assez de neige chaque hiver pour soutenir des stations de ski en Nouvelle-Galles du Sud et en Victoria.