Que savez-vous vraiment sur le parc national de Zion ?
Des falaises rouge éclatant, des canyons étroits et l'une des randonnées les plus célèbres d'Amérique : Zion est le parc national le plus visité de l'Utah. Six questions, du facile au difficile, avec explications.
Le saviez-vous ?
- Le tunnel Zion–Mount Carmel, achevé en 1930, mesure environ 1,1 mille (1,8 km) de long. Ses fenêtres, creusées à travers la falaise, offrent des aperçus du canyon, et les grands véhicules ont besoin d'escortes spéciales pour le traverser.
- Kolob Arch, dans une section reculée du parc, s'étend sur environ 287 pieds (87 m), ce qui en fait l'un des plus longs arcs naturels du monde. L'atteindre nécessite une longue randonnée d'une journée ou un voyage d'une nuit.
- La section Kolob Canyons de Zion, dans le coin nord-ouest du parc, est beaucoup plus calme que le canyon principal. Ses canyons en doigts de grès de Navajo rouge peuvent être vus depuis une route pittoresque avec peu de foule.
Des canyons creusés par l'eau
Le parc national de Zion protège un paysage spectaculaire de falaises de grès, de canyons étroits et de jardins suspendus dans le sud-ouest de l'Utah. Bien qu'il se trouve dans un désert, l'eau a façonné presque tout ce que les visiteurs voient : la rivière Virgin a creusé le canyon principal, et la pluie et la fonte des neiges continuent à sculpter le rocher aujourd'hui. Plus de quatre millions de personnes le visitent au cours d'une année typique.
Les couches d'un désert ancien
Les falaises de Zion révèlent des couches de rocher formées dans des mers, rivières et déserts anciens. Les massifs murs de grès de Navajo préservent les motifs des dunes balayées par le vent, visibles sous forme de lignes obliques dans le rocher. Les minéraux de fer donnent à de nombreuses falaises leurs couleurs rouge, orange et crème, qui brillent au lever et au coucher du soleil.
Le système de navettes
Une grande partie de l'année, les voitures privées ne sont pas autorisées sur la Scenic Drive du canyon de Zion. À la place, une navette gratuite transporte les visiteurs vers les sentiers de randonnée. Le système, introduit en 2000, a réduit les embouteillages, le bruit et les problèmes de stationnement, et il est souvent cité comme un modèle pour gérer les parcs nationaux surpeuplés.
Les crues éclair
Les canyons étroits comme les Narrows peuvent inonder soudainement après des tempêtes à plusieurs kilomètres, même sous un ciel bleu. Les niveaux d'eau peuvent monter de plusieurs pieds en minutes. Les gardes affichent des prévisions quotidiennes de crues éclair, et les randonneurs sont conseillés de vérifier les conditions avant d'entrer dans des canyons étroits.
Jardins suspendus et faune
Là où l'eau suinte du rocher, des « jardins suspendus » luxuriants de fougères et de fleurs sauvages poussent sur les faces des falaises. Zion abrite également des cerfs mulets, des moutons bighorn et plus de 200 espèces d'oiseaux. Sa gamme d'altitudes crée des habitats du désert à la forêt sur une courte distance.
Les Mighty Five de l'Utah
Zion est l'un des cinq parcs nationaux de l'Utah, souvent appelés les « Mighty Five », aux côtés de Bryce Canyon, Capitol Reef, Arches et Canyonlands. De nombreux voyageurs en visitent plusieurs lors d'un seul voyage en voiture, et ensemble, ils présentent certains des paysages désertiques les plus remarquables de la Terre.
Planifier une visite
Zion est le plus fréquenté du printemps à l'automne. Utiliser la navette, commencer les randonnées tôt et vérifier les permis et les prévisions de crues éclair sont essentiels pour une bonne visite. Les températures estivales dans le canyon peuvent dépasser 100°F (38°C), alors de nombreux randonneurs préfèrent le printemps et l'automne, quand les conditions sont plus fraîches et que les cascades ou les couleurs d'automne ajoutent à la beauté du paysage.