Hoe goed ken je Zion Nationaal Park?
Imposante rode rotswanden, sluicanyon en een van Amerika's beroemdste wandelingen: Zion is Utahs meest bezochte nationaal park. Zes vragen, van gemakkelijk tot moeilijk, met uitleg.
Wist je dat?
- De Zion–Mount Carmel-tunnel, voltooid in 1930, is ongeveer 1,8 kilometer lang. De ramen, uitgehouwen in de rotswand, bieden zichten op het canyon, en grote voertuigen hebben speciale begeleiding nodig om erdoorheen te gaan.
- Kolob Arch, in een afgelegen gedeelte van het park, overspant ongeveer 87 meter, waardoor het een van de langste natuurlijke bogen in de wereld is. Bereiken ervan vereist een lange dagtocht of een overnachting.
- Zions Kolob Canyons-gedeelte, in de noordwesthoek van het park, is veel rustiger dan het hoofdcanyon. De vingercanyons van rode Navajo Sandstone kunnen vanaf een panoramische route met weinig menigten worden gezien.
Canyons uitgesleept door water
Zion Nationaal Park beschermt een spectaculair landschap van zandsteenwanden, nauwe canyons en hangende tuinen in het zuidwesten van Utah. Hoewel het in een woestijn ligt, vormde water bijna alles wat bezoekers zien: de Virgin River sneed het hoofdcanyon uit, en regen en smeltwater blijven de rots vandaag nog steeds vormen. Meer dan vier miljoen mensen bezoeken het in een typisch jaar.
Lagen van een oude woestijn
Zions rotswanden onthullen lagen van rotsen gevormd in oude zeeën, rivieren en woestijnen. De massieve Navajo Sandstone wanden behouden de patronen van door wind geblazen duinen, zichtbaar als schuine lijnen in de rots. Ijzermineralen geven veel wanden hun rode, oranje en crèmekleuren, die gloeien bij zonsopgang en zonsondergang.
Het shuttlesysteem
Voor het grootste deel van het jaar mogen particuliere auto's niet op Zion Canyon Scenic Drive rijden. In plaats daarvan vervoert een gratis shuttle bezoekers naar trailheads. Het systeem, geïntroduceerd in 2000, verminderde verkeersopeenhopingen, lawaai en parkeerprolemen, en wordt vaak aangehaald als model voor het beheren van drukke nationale parken.
Plotselinge overstromingen
Sluiscanyons zoals The Narrows kunnen plotseling overstromen na buien mijlen weg, zelfs onder een blauwe lucht. Waterstanden kunnen in minuten enkele voeten stijgen. Rangers plaatsen dagelijkse voorspellingen van plotselinge overstromingen, en wandelaars wordt geadviseerd om de omstandigheden te controleren voordat ze nauwe canyons betreden.
Hangende tuinen en fauna
Waar water uit de rots sijpelt, groeien weelderige 'hangende tuinen' van varens en wilde bloemen op rotswanden. Zion is ook thuis voor muilezel, bergschapen en meer dan 200 vogelsoorten. Het bereik van hoogteverschillen creëert habitats van woestijn tot bos op korte afstand.
Utahs Mighty Five
Zion is een van vijf nationale parken in Utah, vaak genoemd de 'Mighty Five', samen met Bryce Canyon, Capitol Reef, Arches en Canyonlands. Veel reizigers bezoeken er meerdere op één roadtrip, en samen tonen zij enkele van de meest opmerkelijke woestijnlandschappen op Aarde.
Het plannen van een bezoek
Zion is het drukst van lente tot herfst. Het gebruiken van de shuttle, het vroeg beginnen van wandelingen en het controleren van vergunningen en voorspellingen van plotselinge overstromingen zijn essentieel voor een goed bezoek. Zomerse temperaturen in het canyon kunnen meer dan 38°C bedragen, dus veel wandelaars geven de voorkeur aan lente en herfst, wanneer de omstandigheden koeler zijn en watervallen of herfstkleuren het landschap verbeteren.