À quel point connaissez-vous vraiment la Lune ?
Vous la voyez presque chaque nuit, mais la Lune cache encore beaucoup de surprises. Six questions qui vont au-delà des bases, chacune avec une courte explication.
Le saviez-vous ?
- La surface de la Lune couvre environ 38 millions de kilomètres carrés — à peu près la taille de l'Afrique et de l'Australie réunies. Cependant, elle ne représente que environ 1,2 pour cent de la masse de la Terre.
- La Lune a presque pas d'atmosphère, donc les sons ne peuvent pas voyager et le ciel est noir même en plein jour. Les températures varient d'environ 120°C à la lumière du Soleil à moins de −130°C la nuit.
- Une pleine Lune n'est pas deux fois plus brillante qu'une demi-Lune — elle est environ dix fois plus brillante. À la pleine Lune, la lumière solaire frappe la surface de face, et les ombres des rochers et des cratères disparaissent presque.
La Lune de la Terre
La Lune est le seul satellite naturel de la Terre et l'objet le plus brillant du ciel nocturne après le Soleil. Elle mesure environ un quart de la largeur de la Terre, orbite à une distance moyenne d'environ 384 000 kilomètres et prend environ 27 jours pour faire le tour de la Terre. Son influence s'étend bien au-delà de sa beauté : elle façonne nos marées, stabilise l'inclinaison de la Terre et a guidé les calendriers et les cultures pendant des milliers d'années.
Toujours le même côté
La Lune tourne sur son axe dans le même temps qu'il lui faut pour orbiter autour de la Terre, donc le même côté nous fait toujours face. On appelle cela le verrouillage par marée. Les petites oscillations de son orbite, connues sous le nom de libration, nous permettent de voir environ 59 pour cent de la surface au fil du temps, pas seulement la moitié.
Des mers sans eau
Les maria sombres se sont formées quand la lave a inondé d'énormes cratères il y a des milliards d'années. Les hautes terres plus claires sont une croûte plus ancienne, densément cratérisée. Ensemble, elles créent le « visage » familier que différentes cultures ont vu comme un homme, un lapin ou d'autres formes.
Éclipses
Une éclipse lunaire se produit quand la Terre passe directement entre le Soleil et la Lune. Parce que l'orbite de la Lune est inclinée, cela ne se produit pas chaque mois. Contrairement aux éclipses solaires, les éclipses lunaires sont sûres à regarder à l'œil nu.
L'eau sur la Lune
Certains cratères près des pôles de la Lune ne reçoivent jamais la lumière du Soleil, et leurs fonds sont parmi les endroits les plus froids du système solaire. Des engins spatiaux ont trouvé des preuves de glace d'eau là-bas, que les futurs explorateurs pourraient utiliser pour l'eau potable, l'oxygène et même le carburant de fusée.
Explorer le côté caché
Personne n'a vu le côté caché avant 1959, quand une sonde soviétique l'a photographié. Parce que la Lune elle-même bloque les signaux radio de la Terre, l'atterrissage là-bas est difficile ; le premier atterrissage en douceur sur le côté caché n'a eu lieu qu'en 2019, en utilisant un satellite relais pour communiquer.
Un monde qui rétrécit et tremble
La Lune n'a pas de tectonique des plaques, mais elle n'est pas complètement immobile. À mesure que son intérieur se refroidit lentement, elle rétrécit légèrement, créant des falaises appelées escarpements, et les sismomètres ont enregistré des séismes lunaires, certains durant plusieurs minutes.