Quanto bene conosci davvero la Luna?
La vedi quasi ogni notte, ma la Luna nasconde ancora molte sorprese. Sei domande che vanno oltre le basi, ciascuna con una breve spiegazione.
Lo sapevi?
- L'area della superficie lunare è di circa 38 milioni di chilometri quadrati — circa le dimensioni dell'Africa e dell'Australia messe insieme. Eppure è solo circa l'1,2 percento della massa terrestre.
- La Luna ha quasi nessuna atmosfera, quindi i suoni non possono viaggiare e il cielo è nero anche di giorno. Le temperature oscillano da circa 120°C alla luce solare a sotto −130°C di notte.
- Una Luna piena non è il doppio più luminosa di una mezza Luna — è circa dieci volte più luminosa. Alla Luna piena, la luce solare colpisce la superficie di fronte, e le ombre da rocce e crateri scompaiono quasi completamente.
La Luna della Terra
La Luna è l'unico satellite naturale della Terra e l'oggetto più luminoso del cielo notturno dopo il Sole. Ha una larghezza di circa un quarto di quella della Terra, orbita a una distanza media di circa 384.000 chilometri e impiega circa 27 giorni per girare attorno alla Terra. La sua influenza si estende molto oltre la sua bellezza: modella le nostre maree, stabilizza l'inclinazione terrestre e ha guidato i calendari e le culture per migliaia di anni.
Sempre la stessa faccia
La Luna ruota una volta sul suo asse nello stesso tempo impiegato per orbitare attorno alla Terra, quindi lo stesso lato ci guarda sempre. Questo è chiamato sincronizzazione tidare. Piccole oscillazioni nella sua orbita, note come librazione, ci permettono di vedere circa il 59 percento della superficie nel tempo, non solo la metà.
Mari senza acqua
I maria scuri si sono formati quando la lava ha inondato enormi crateri miliardi di anni fa. Gli altipiani più luminosi sono crosta più antica, densamente craterizzata. Insieme creano il «volto» familiare che diverse culture hanno visto come un uomo, un coniglio o altre forme.
Eclissi
Un'eclissi lunare si verifica quando la Terra si trova direttamente tra il Sole e la Luna. Poiché l'orbita lunare è inclinata, questo non accade ogni mese. A differenza delle eclissi solari, le eclissi lunari sono sicure da osservare a occhio nudo.
Acqua sulla Luna
Alcuni crateri vicino ai poli lunari non ricevono mai la luce solare, e i loro pavimenti sono tra i luoghi più freddi del sistema solare. Gli astronavi hanno trovato prove di ghiaccio d'acqua lì, che i futuri esploratori potrebbero utilizzare per l'acqua potabile, l'ossigeno e persino il carburante per razzi.
Esplorare il lato nascosto
Nessuno ha visto il lato nascosto finché nel 1959 una sonda sovietica lo ha fotografato. Poiché la Luna stessa blocca i segnali radio dalla Terra, atterrare lì è difficile; il primo atterraggio morbido sul lato nascosto è avvenuto solo nel 2019, utilizzando un satellite relay per comunicare.
Un mondo che si riduce e trema
La Luna non ha tettonica a placche, ma non è completamente ferma. Man mano che il suo interno si raffredda lentamente, si riduce leggermente, creando scogliere chiamate scarpe, e i sismometri hanno registrato moonquakes, alcuni che durano diversi minuti.