Connaissez-vous bien Machu Picchu ?
Construite par les Inca au cœur des Andes, Machu Picchu fascine encore les ingénieurs d'aujourd'hui. Ces six questions explorent le sens de son nom, les techniques de construction en pierre, les fondations cachées et la façon dont cette citadelle est devenue célèbre dans le monde entier.
Le saviez-vous ?
- La pierre sculptée connue sous le nom d'Intihuatana, souvent traduite par « poteau d'attache du soleil », se dresse sur un point élevé du site. Les chercheurs pensent qu'elle était liée à l'astronomie et aux cérémonies inca, ses angles et ses arêtes étant en rapport avec le mouvement du soleil au cours de l'année.
- Une étude de 2021 utilisant la datation au radiocarbone de restes humains a révélé que Machu Picchu a été occupée à partir de 1420 environ, soit environ deux décennies plus tôt que ce que les historiens avaient estimé à partir des documents coloniaux espagnols. Cela montre comment la datation scientifique peut affiner ce que les sources écrites suggèrent.
- Les lamas paissent librement sur certaines terrasses herbeuses de Machu Picchu, aidant à garder l'herbe courte. Le sanctuaire environnant abrite également des centaines d'espèces d'oiseaux et de nombreuses sortes d'orchidées, qui prospèrent dans l'air frais et humide de la forêt nuageuse.
Comment les Inca ont construit une cité sur une crête
Machu Picchu se situe sur une crête à environ 2 430 mètres d'altitude, bien au-dessus du fleuve Urubamba dans le sud du Pérou. Elle a été construite au 15e siècle, très probablement comme résidence royale pour le dirigeant inca Pachacuti, et abritait quelques centaines de personnes, dont des serviteurs et des artisans. Elle a été abandonnée environ un siècle plus tard, vers l'époque de la conquête espagnole, et les Espagnols ne l'ont jamais enregistrée, ce qui a aidé ses bâtiments à survivre. Elle est devenue un site du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983.
Maçonnerie sans mortier
Les Inca utilisaient différents styles de construction selon les usages. Les temples et les bâtiments royaux étaient construits en blocs de granit finement taillés, façonnés avec tellement de précision qu'une lame de couteau ne peut pas glisser entre eux. Les maisons ordinaires et les magasins utilisaient des pierres plus brutes maintenues avec de l'argile. Une grande partie du granit provenait de la crête elle-même, où une zone de carrière peut encore être observée. Les travailleurs façonnaient la pierre avec des marteaux en pierre plus dure, et les murs penchaient souvent légèrement vers l'intérieur, ce qui, combiné aux ouvertures trapézoïdales, les rendait plus stables.
Eau et terrasses
L'eau de la cité provenait d'une source sur le flanc de la montagne, transportée par un canal en pierre jusqu'à une série de 16 fontaines, l'une après l'autre, en descendant un escalier. Autour des bâtiments, des centaines de terrasses ont été taillées dans les pentes. Elles fournissaient des terrains plats pour les cultures comme le maïs et les pommes de terre, mais elles étaient tout aussi importantes pour l'ingénierie : les couches de terre arable, de sable et de gravier permettaient à la pluie de s'infiltrer et de s'écouler en toute sécurité, empêchant les glissements de terrain de faire glisser la cité vers le bas de la montagne.
Protection du site
Machu Picchu reçoit de grands nombres de visiteurs, donc le Pérou limite le nombre de personnes qui peuvent entrer chaque jour et vend des billets horodatés pour des parcours définis à travers les ruines. La plupart des gens arrivent en train à la ville d'Aguas Calientes, puis prennent un bus sur une route sinueuse, tandis que d'autres font la randonnée du Chemin de l'Inca avec des guides agréés et des autorisations. L'ascension de Huayna Picchu nécessite un billet séparé, et le nombre de visiteurs est strictement contrôlé car le sentier est escarpé et étroit.