Connaissez-vous bien le Grand Canyon ?
Le Grand Canyon révèle près de deux milliards d'années de l'histoire de la Terre dans ses parois. Six questions, du facile au difficile, avec explications.
Le saviez-vous ?
- Le Skywalk du Grand Canyon, un pont de verre s'étendant d'environ 70 pieds sur le rebord du canyon, est sur les terres tribales Hualapai, non à l'intérieur du parc national. Il a ouvert en 2007.
- Les vautours de Californie, parmi les plus grands oiseaux volants d'Amérique du Nord, ont été réintroduits près du Grand Canyon dans les années 1990. Les visiteurs les aperçoivent parfois planant au-dessus de la rive sud.
- Le rafting de toute la longueur du Grand Canyon sur le Colorado peut prendre deux à trois semaines. Les permis pour les expéditions privées sont attribués par tirage au sort car la demande est si élevée.
Lire l'histoire de la Terre dans la pierre
Le Grand Canyon fait environ 277 milles fluviaux de long, jusqu'à 18 milles de large et plus d'un mille de profondeur. Ses parois en couches révèlent un dossier extraordinaire du passé de la Terre, des anciens mers et déserts à l'activité volcanique. Pour de nombreux visiteurs, se tenir au rebord offre une première véritable conscience de la vastité du temps géologique.
Comment le canyon s'est formé
Le canyon s'est formé alors que le Colorado creusait vers le bas alors que le plateau du Colorado s'élevait lentement. La pluie, le gel et les crues soudaines ont élargi le canyon au fil du temps. Les scientifiques débattent encore exactement de la rapidité de la formation des différentes sections, mais la plupart conviennent que le creusement principal a eu lieu au cours des cinq à six derniers millions d'années.
Couches du temps
Chaque couche de roche représente un chapitre différent de l'histoire. Certaines se sont formées à partir de dunes de sable, d'autres à partir de mers peu profondes qui ont laissé des fossiles de créatures marines. Une lacune célèbre du dossier, appelée la Grande discordance, marque l'endroit où des centaines de millions d'années de roche manquent.
La vie dans le canyon
La profondeur du canyon crée différents climats du rebord à la rivière. Les forêts poussent sur la rive nord plus froide, tandis que le fond est un désert chaud. Cette variété soutient de nombreuses plantes et animaux, y compris les moutons de Barbarie, les vautours de Californie et plus de 70 espèces de mammifères.
Patrimoine amérindien
Le Grand Canyon a été la maison des peuples amérindiens pendant des milliers d'années. Plusieurs tribus, dont les Havasupai, les Hualapai, les Hopi et les Navajo, ont des liens culturels profonds avec le canyon, et de nombreux sites à l'intérieur sont considérés comme sacrés.
Visite sécuritaire
Les températures d'été au fond peuvent dépasser 110 °F (43 °C), et la randonnée de retour est beaucoup plus difficile que la randonnée aller. Les rangers avertissent les visiteurs de ne pas essayer de faire une randonnée jusqu'à la rivière et retour en une seule journée. Transporter beaucoup d'eau et partir tôt sont essentiels pour une randonnée sécuritaire.