Hoe goed ken je het Grand Canyon?
Het Grand Canyon toont bijna twee miljard jaar aardgeschiedenis in zijn wanden. Zes vragen, van gemakkelijk tot moeilijk, met uitleggen.
Wist je dat?
- De Grand Canyon Skywalk, een glazen brug die ongeveer 21 meter over de rand van het canyon uitsteekt, bevindt zich op grondgebied van de Hualapai-stam, niet in het nationale park. Het werd in 2007 geopend.
- Californische condors, een van de grootste vliegende vogels in Noord-Amerika, werden in de jaren 1990 in de buurt van het Grand Canyon opnieuw geïntroduceerd. Bezoekers zien ze soms boven de South Rim zweven.
- Een raftochten over de volledige lengte van het Grand Canyon op de Colorado River kan twee tot drie weken duren. Vergunningen voor particuliere tochten worden uitgeloot omdat de vraag zo groot is.
De geschiedenis van de aarde aflezen uit steen
Het Grand Canyon is ongeveer 277 rivierkilometer lang, tot 18 kilometer breed en meer dan een kilometer diep. De gelaagde wanden geven een buitengewoon verslag van aards verleden, van oude zeeën en woestijnen tot vulkanische activiteit. Voor veel bezoekers biedt het staan aan de rand een eerste echt gevoel van hoe immens geologische tijd kan zijn.
Hoe het canyon ontstond
Het canyon ontstond terwijl de Colorado River zich omlaag sneed en het Colorado Plateau langzaam omhoog kwam. Regen, vorst en watervallen verbreidden het canyon in de loop van de tijd. Wetenschappers debatteren nog steeds over hoe snel verschillende secties zich hebben gevormd, maar de meesten zijn het erover eens dat het grootste deel van de snijding in de afgelopen vijf tot zes miljoen jaar plaatsvond.
Lagen van tijd
Elke rotslag vertegenwoordigt een ander hoofdstuk van de geschiedenis. Sommige zijn ontstaan uit zandduinen, andere uit ondiepe zeeën die fossielen van zeedieren hebben achtergelaten. Een beroemd gat in het verslag, de Great Unconformity, markeert waar honderden miljoenen jaren rots ontbreken.
Leven in het canyon
De diepte van het canyon creëert verschillende klimaten van rand naar rivier. Bossen groeien op de koelere North Rim, terwijl de bodem hete woestijn is. Deze verscheidenheid ondersteunt veel planten en dieren, waaronder bergschapen, Californische condors en meer dan 70 soorten zoogdieren.
Native Amerikaanse erfenis
Het Grand Canyon is duizenden jaren lang de thuis van Native American-volkeren. Verschillende stammen, onder wie de Havasupai, Hualapai, Hopi en Navajo, hebben diepe culturele verbindingen met het canyon, en veel sites daarbinnen worden als heilig beschouwd.
Veilig bezoeken
Zomertemperaturen aan de bodem kunnen boven 43°C (110°F) uitkomen, en teruglopen is veel moeilijker dan neergang. Rangers waarschuwen bezoekers niet om in één dag naar de rivier en terug te wandelen. Het meenemen van veel water en vroeg vertrek zijn essentieel voor veilige wandelingen.