Connaissez-vous bien le Taj Mahal ?
Tous savent qui l'a construit et pourquoi. Ces six questions approfondissent les détails : la pierre, les illusions d'optique, le jour de fermeture hebdomadaire et l'unique rupture de sa symétrie.
Le saviez-vous ?
- Les deux tombes que les visiteurs voient dans la chambre principale sont des cénotaphes vides. Les vraies sépultures de Mumtaz Mahal et de Shah Jahan se trouvent dans une crypte plus tranquille directement en dessous, suivant une tradition selon laquelle les vraies tombes doivent rester simples tandis que la chambre supérieure porte la riche décoration.
- Le Taj Mahal ouvre pour les visites nocturnes la nuit de la pleine lune et les deux nuits avant et après, sauf le vendredi et pendant le Ramadan. De petits groupes sont admis pendant une demi-heure à la fois pour voir le marbre blanc briller à la lumière du clair de lune.
- Une histoire populaire raconte que Shah Jahan a prévu un jumeau en marbre noir de l'autre côté du fleuve. Les fouilles à Mehtab Bagh ont découvert un jardin avec un grand bassin qui aurait reflété le Taj Mahal, et les pierres noircies là-bas se sont avérées être du marbre blanc assombri par le temps.
À l'intérieur du tombeau le plus célèbre du monde
Le Taj Mahal se dresse sur la rive sud du fleuve Yamuna à Agra. L'empereur moghol Shah Jahan l'a commandé comme mausolée pour son épouse Mumtaz Mahal, décédée en 1631, et les travaux sur le complexe ont continué pendant environ deux décennies. Les historiens estiment qu'environ 20 000 ouvriers y ont participé, des tailleurs de pierre et des maçons aux calligraphes et aux artistes de l'incrustation. Il est devenu un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983 et attire des millions de visiteurs chaque année.
Des matériaux venus de loin
Le bâtiment principal est revêtu de marbre blanc de Makrana au Rajasthan, à plus de 300 kilomètres, qui a été transporté à Agra par des charrettes à bœufs et, selon la tradition, des éléphants. Les récits traditionnels affirment que les pierres incrustées provenaient de toute l'Asie : le jaspe du Panjab, le jade et le cristal de Chine, la turquoise du Tibet, le lapis-lazuli d'Afghanistan et la cornaline d'Arabie. Le marbre change de couleur au cours de la journée, paraissant rosâtre à l'aube, blanc brillant à midi et doré à la lumière du soir.
Un jardin conçu comme le paradis
Le tombeau se dresse à l'extrémité d'un charbagh, un jardin divisé en quatre parties par des canaux d'eau, une disposition liée aux descriptions persanes du paradis. De manière inhabituelle, le tombeau se tient au bord du jardin près du fleuve plutôt qu'en son centre. Une mosquée en grès rouge se dresse de son côté ouest, et du côté est un bâtiment assorti, appelé jawab ou « réponse », a été construit principalement pour préserver la symétrie de la vue. De l'autre côté du fleuve se trouve Mehtab Bagh, le Jardin au clair de lune, aligné avec le tombeau.
Protéger un monument en marbre
La pollution de l'air menace le marbre, qui jaunit lentement à mesure que la poussière et la suie se déposent sur lui. En 1996, la Cour suprême de l'Inde a limité les industries polluantes dans une zone protégée d'environ 10 400 kilomètres carrés autour du monument, connue sous le nom de zone du Taj Trapezium. Les véhicules à essence et diesel ne sont pas autorisés immédiatement à côté du complexe, et les visiteurs parcourent le dernier tronçon à pied ou en véhicule électrique. Les conservateurs surveillent également les fondations, qui dépendent du niveau du fleuve et du sol en dessous.