Quanto conosci bene il Taj Mahal?
Tutti sanno chi l'ha costruito e perché. Queste sei domande vanno più a fondo, nella pietra, negli artifici ottici, nel giorno di chiusura settimanale e nell'unico dettaglio che rompe la sua simmetria perfetta.
Lo sapevi?
- I due mausolei che i visitatori vedono nella camera principale sono cenotaffi vuoti. Le vere tombe di Mumtaz Mahal e Shah Jahan si trovano in una cripta più tranquilla direttamente al di sotto, seguendo la tradizione che le vere tombe dovrebbero essere mantenute semplici mentre la camera superiore porta la ricca decorazione.
- Il Taj Mahal si apre per le visite notturne nella notte di luna piena e nei due giorni prima e dopo, tranne il venerdì e durante il Ramadan. Piccoli gruppi sono ammessi per mezz'ora alla volta per vedere il marmo bianco che brilla alla luce lunare.
- Una storia popolare sostiene che Shah Jahan abbia pianificato un gemello di marmo nero dall'altra parte del fiume. Gli scavi al Mehtab Bagh hanno trovato un giardino con una grande vasca che avrebbe riflesso il Taj Mahal, e le pietre annerite lì si sono rivelate essere marmo bianco annerito dal tempo.
All'interno del mausoleo più famoso del mondo
Il Taj Mahal sorge sulla riva meridionale del fiume Yamuna ad Agra. L'imperatore Mughal Shah Jahan lo ha ordinato costruito come mausoleo per sua moglie Mumtaz Mahal, che morì nel 1631, e i lavori sul complesso continuarono per circa due decenni. Gli storici stimano che circa 20.000 operai parteciparono, da scalpellini e muratori a calligrafì e artisti di intarsi. Divenne Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1983 e attira milioni di visitatori ogni anno.
Materiali da tutto il mondo
L'edificio principale è rivestito di marmo bianco da Makrana nel Rajasthan, a più di 300 chilometri di distanza, che fu trasportato ad Agra in carri trainati da buoi e, secondo la tradizione, elefanti. I racconti tradizionali dicono che le pietre intarsiate provenivano da tutta l'Asia: diaspro dal Punjab, giada e cristallo dalla Cina, turchese dal Tibet, lapislazzuli dall'Afghanistan e corniola dall'Arabia. Il marmo cambia colore durante la giornata, apparendo rosato all'alba, bianco brillante a mezzogiorno e dorato alla luce serale.
Un giardino progettato come paradiso
Il mausoleo si trova all'estremità di un charbagh, un giardino diviso in quattro parti da canali d'acqua, un layout collegato alle descrizioni persiane del paradiso. Inusualmente, il mausoleo si trova al margine del giardino dal lato del fiume piuttosto che al centro. Una moschea in arenaria rossa si trova sul lato occidentale, e sul lato orientale un edificio corrispondente, chiamato jawab, o «risposta», è stato costruito principalmente per mantenere simmetrica la vista. Oltre il fiume si trova il Mehtab Bagh, il Giardino della Luce Lunare, allineato al mausoleo.
Protezione di un monumento di marmo
L'inquinamento atmosferico minaccia il marmo, che lentamente ingiallisce mentre polvere e fuliggine si depositano su di esso. Nel 1996 la Corte Suprema dell'India ha limitato le industrie inquinanti in un'area protetta di circa 10.400 chilometri quadrati intorno al monumento, conosciuta come la Taj Trapezium Zone. I veicoli a benzina e diesel non sono ammessi direttamente accanto al complesso, e i visitatori completano l'ultimo tratto a piedi o con un veicolo elettrico. I conservatori monitorano anche le fondazioni, che dipendono dal livello del fiume e dal terreno sottostante.