Hur väl känner du till Taj Mahal?
Alla vet vem som byggde det och varför. Dessa sex frågor granskar närmare – stenen, de optiska tricken, stängningsdagen och den enda detalj som bryter dess symmetri.
Visste du att?
- De två gravmonumenten som besökare ser i huvudkammaren är tomma cénotapher. De riktiga gravarna för Mumtaz Mahal och Shah Jahan ligger i en lugnare krypta direkt under, enligt en tradition att de faktiska gravarna ska hållas enkla medan överkammaren bär den rika dekoreringen.
- Taj Mahal är öppen för nattvisning på fullmånenätter och två nätter före och efter, förutom på fredagar och under Ramadan. Små grupper släpps in för en halv timme åt gången för att se den vita marmorn glöda i månljuset.
- En populär historia hävdar att Shah Jahan planerade en svart marmortvilling på andra sidan floden. Utgrävningar vid Mehtab Bagh hittade en trädgård med en stor damm som skulle ha reflekterat Taj Mahal, och svartnade stenar där visade sig vara vit marmor mörknad av tid.
Inuti världens mest berömda gravmonument
Taj Mahal ligger på den södra stranden av Yamuna-floden i Agra. Mogulkejsaren Shah Jahan beordrade det byggt som ett gravmonument för sin hustru Mumtaz Mahal, som dog 1631, och arbetet på komplexet fortsatte i ungefär två årtionden. Historiker uppskattar att omkring 20 000 arbetare deltog, från stenhuggare och murare till kalligrafer och inlayskonster. Det blev en Unesco-världsarvesplats 1983 och lockar miljontals besökare varje år.
Material från långt omkring
Huvudbyggnaden är klädd med vit marmor från Makrana i Rajasthan, mer än 300 kilometer bort, som transporterades till Agra med oxvagnar och enligt traditionen elefanter. Gamla berättelser säger att de inlagda stenarna kom från hela Asien: jaspis från Punjab, jade och kristall från Kina, turkos från Tibet, lapislazuli från Afghanistan och karneol från Arabien. Marmorn skiftar färg under dagen och ser rosa ut vid gryningen, starkvit vid middagstid och gyllene i kvällsljuset.
En trädgård utformad som paradiset
Gravmonumentet ligger långt borta i en charbagh, en trädgård uppdelad i fyra delar av vattenkanaler, en layout kopplad till persiska beskrivningar av paradiset. Ovanligt sitter gravmonumentet vid trädgårdens kant vid floden snarare än i mitten. En röd sandstensmoské står på dess västra sida, och på östra sidan en motsvarande byggnad, kallad jawab eller »svar«, byggdes främst för att hålla sikten symmetrisk. På andra sidan floden ligger Mehtab Bagh, Månljusträdgården, i linje med gravmonumentet.
Att skydda ett marmormonument
Luftföroreningar hotar marmorn, som långsamt blir gul när damm och sot sätter sig på den. 1996 begränsade Indiens högsta domstol förorenade industrier i ett skyddat område på cirka 10 400 kvadratkilometer omkring monumentet, känt som Taj Trapezium Zone. Bensin- och dieselfordon är inte tillåtna direkt bredvid komplexet, och besökare slutför sista sträckan till fots eller med elektriskt fordon. Konservatorer övervakar också grunderna, som är beroende av flodets vattennivå och marken under.