Connaissez-vous bien les parcs nationaux américains ?
Des geysers aux glaciers, les parcs nationaux américains protègent certains des endroits les plus spectaculaires du monde. Six questions, du facile au difficile, avec explications.
Le saviez-vous ?
- Gateway Arch National Park à Saint-Louis est le plus petit parc national, couvrant environ 91 acres. Son arche en acier inoxydable de 630 pieds (192 m) est le plus haut monument construit par l'homme de l'hémisphère occidental.
- Great Smoky Mountains National Park n'a pas de droit d'entrée. Lorsque le Tennessee a transféré une route clé au parc, il a exigé qu'aucun péage ou droit ne soit jamais facturé pour l'utiliser.
- Plus de 300 millions de visites sont faites sur les sites du National Park Service en une année typique. Les parcs nationaux seuls représentent environ un tiers de ces visites.
La plus belle idée de l'Amérique
Les États-Unis ont créé le premier parc national du monde à Yellowstone en 1872, et l'idée de protéger les espaces sauvages pour tous s'est propagée dans le monde entier. L'écrivain Wallace Stegner a famousement appelé les parcs nationaux « la plus belle idée que nous ayons jamais eue ». Aujourd'hui, les parcs protègent des montagnes, des déserts, des forêts, des côtes et des grottes, et accueillent des centaines de millions de visites chaque année.
Parcs, monuments et bien d'autres
Tous les sites gérés par le National Park Service ne sont pas des parcs nationaux. Le système comprend des monuments nationaux, des sites historiques, des rivages, des lacs, des sentiers et des mémoriaux. Seul le Congrès peut créer un parc national, tandis que les présidents peuvent protéger des terres en tant que monuments nationaux, qui deviennent parfois par la suite des parcs nationaux.
Protéger la nature et l'histoire
Les parcs nationaux visent à préserver les paysages et la faune non altérés pour les générations futures tout en permettant aux gens de les apprécier. Les rangers trouvent l'équilibre entre ces objectifs en gérant les sentiers, les campings, le nombre de visiteurs et la protection de la faune. Les scientifiques utilisent également les parcs comme laboratoires naturels pour étudier les écosystèmes et le climat.
Planifier une visite
Les parcs populaires peuvent être bondés en été, et certains utilisent maintenant des réservations à accès chronométré. Visiter au printemps ou en automne, arriver tôt ou explorer des parcs moins connus peut rendre les voyages plus calmes. Le laissez-passer « America the Beautiful » donne accès aux parcs nationaux et à de nombreuses terres fédérales pendant un an.
Junior Rangers
De nombreux parcs proposent des programmes gratuits Junior Ranger pour enfants. Les enfants complètent des activités sur la nature et l'histoire du parc et reçoivent un insigne. Le programme encourage les familles à apprendre en explorant, et certains adultes aiment aussi collectionner des insignes.
Menaces et défis
Les parcs nationaux font face à des défis tels que le changement climatique, les incendies de forêt, les espèces envahissantes et les nombres élevés de visiteurs. Les glaciers du Glacier National Park ont considérablement diminué, et certains Joshua trees font face à des conditions plus chaudes et plus sèches. Protéger les parcs nécessite une recherche, un financement et des soins continus de la part des visiteurs.