Hoe goed ken je Amerika's nationale parken?
Van geisers tot gletsjers, Amerika's nationale parken beschermen enkele van de meest spectaculaire plekken ter wereld. Zes vragen, van makkelijk tot moeilijk, met uitleg.
Wist je dat?
- Gateway Arch National Park in St. Louis is het kleinste nationale park en beslaat ongeveer 91 acres. De 630 voet (192 m) hoge roestvrij stalen boog is het hoogste kunstmatig monument in het westelijk halfrond.
- Great Smoky Mountains National Park heeft geen ingangsvergoeding. Toen Tennessee een belangrijke weg aan het park overdroeg, stelde het de voorwaarde dat nooit tol of vergoeding zou worden geheven voor het gebruik ervan.
- Meer dan 300 miljoen bezoeken worden elk jaar aan National Park Service-locaties gebracht. Nationale parken alleen vertegenwoordigen ongeveer een derde van die bezoeken.
Amerika's beste idee
De Verenigde Staten creëerden in 1872 het eerste nationale park ter wereld in Yellowstone, en het idee van het beschermen van wilde plekken voor iedereen verspreide zich over de hele wereld. Schrijver Wallace Stegner noemde nationale parken beroemd 'het beste idee dat we ooit hebben gehad'. Vandaag de dag beschermen de parken bergen, woestijnen, bossen, kusten en grotten, en verwelkomen ze honderden miljoenen bezoeken per jaar.
Parken, monumenten en meer
Niet elke locatie die door de National Park Service wordt beheerd, is een nationaal park. Het systeem omvat nationale monumenten, historische plaatsen, zeestranden, meren, wandelpaden en gedenkplaatsen. Alleen het Congres kan een nationaal park creëren, terwijl presidenten land kunnen beschermen als nationale monumenten, die soms later nationale parken worden.
Natuur en geschiedenis beschermen
Nationale parken streven ernaar landschappen en dierenleven onbeschadigd voor toekomstige generaties te behouden, terwijl mensen ervan kunnen genieten. Rangers balanceren deze doelen door wandelpaden, campings, bezoekersaantallen en bescherming van dierenleven te beheren. Wetenschappers gebruiken parken ook als natuurlijke laboratoria voor het bestuderen van ecosystemen en klimaat.
Een bezoek plannen
Populaire parken kunnen in de zomer druk zijn, en sommige gebruiken nu reserveringen met tijdsleuven. Bezoeken in lente of herfst, vroeg aankomen of minder bekende parken verkennen kan reizen rustiger maken. De 'America the Beautiful'-pas geeft toegang tot nationale parken en veel federale gronden voor een jaar.
Junior Rangers
Veel parken bieden gratis Junior Ranger-programma's voor kinderen. Kinderen voeren activiteiten uit over de natuur en geschiedenis van het park en ontvangen een badge. Het programma stimuleert gezinnen om te leren terwijl ze verkennen, en sommige volwassenen genieten ervan badges te verzamelen.
Bedreigingen en uitdagingen
Nationale parken worden geconfronteerd met uitdagingen zoals klimaatverandering, bosbranden, invasieve soorten en hoge bezoekersaantallen. Gletsjers in Glacier National Park zijn dramatisch gekrompen, en sommige Joshua-bomen worstelen met hottere, drogere omstandigheden. Het beschermen van parken vereist voortdurend onderzoek, financiering en zorg van bezoekers.