كم تعرف عن بحيرات الدول الكبرى؟

بحار داخلية في أمريكا الشمالية

تقع بحيرات الدول الكبرى — سوبيريور وميشيجان وهيورون وإيري وأونتاريو — على الحدود بين الولايات المتحدة وكندا. معاً تغطي حوالي 94,000 ميل مربع، تقريباً بحجم المملكة المتحدة. هي كبيرة بما يكفي لإنتاج موجات عاصفة أطول من المنزل، وتموجات قابلة للركوب، وطقس خاص بها، وهذا هو السبب في أنها تُسمى أحياناً ببحاراً داخلية.

منحوتة بالجليد

تكونت البحيرات في نهاية العصر الجليدي الأخير. قامت صفائح جليدية ضخمة بنحت أحواض عميقة في الأرض، وعندما ذاب الجليد، منذ حوالي 14,000 سنة وما بعده، ملأت مياه الذوبان هذه الأحواض. تغيرت أشكال البحيرات عدة مرات منذ ذلك الحين.

نظام متصل واحد

تتدفق المياه من بحيرة سوبيريور عبر نهر سانت ماريز إلى بحيرة هيورون، التي تنضم إليها بحيرة ميشيجان. ثم تمر عبر نهر ديترويت إلى بحيرة إيري، وفوق شلالات نياجارا إلى بحيرة أونتاريو وأخيراً خارجاً عبر نهر سانت لورانس إلى المحيط الأطلسي.

ممرات الشحن

منذ فتح ممر سانت لورانس الملاحي في عام 1959، يمكن للسفن المحيطية أن تبحر من المحيط الأطلسي عميقاً في أمريكا الشمالية. ناقلات خاصة تسمى «ناقلات البحيرات»، يبلغ طول بعضها أكثر من 1,000 قدم، تنقل خام الحديد والفحم والحبوب والحجر بين موانئ البحيرات.

مشاركة بين دولتين

ثماني ولايات أمريكية وولاية أونتاريو الكندية تحدود البحيرات. تعاونت الدول الدولتان على البحيرات لأكثر من قرن، وتتقاسمان المسؤولية عن جودة المياه ومستويات المياه والموارد السمكية.

الأنواع الغازية

جاءت بعض أكبر التغييرات التي حدثت للبحيرات من الحيوانات التي وصلت من أماكن أخرى. دخلت أنقليس البحر عبر قنوات الشحن وألحقت الضرر بتجمعات الأسماك، والرخويات الحمراء، التي تم اكتشافها في عام 1988، ربما وصلت عبر مياه التوازن في السفن.

السواحل والكثبان الرملية

للبحيرات آلاف الأميال من خطوط الساحل، مع شواطئ رملية وجروف صخرية وأراض رطبة وكثبان مائية عذبة ضخمة. تدعم هذه الموائل الساحلية الطيور المهاجرة والنباتات النادرة والأسماك التي تتكاثر في المياه الضحلة.