Jusqu'à quel point connaissez-vous les Grands Lacs ?
Les Grands Lacs forment le plus grand groupe de lacs d'eau douce sur Terre. Six questions, du facile au difficile, avec des explications.
Le saviez-vous ?
- Les vents forts peuvent pousser l'eau du lac Érié vers une extrémité du lac, élevant les niveaux d'eau de plusieurs pieds à cet endroit tout en les baissant à l'autre extrémité. Cet effet de ballottement, appelé seiche, peut causer des inondations soudaines le long du rivage.
- Le lac Supérieur est tellement froid et profond qu'il gèle rarement complètement. Sa température moyenne de l'eau reste autour de 40 °F (4 °C), et même en été, l'eau profonde reste assez froide pour préserver les épaves anciennes de manière remarquable.
- Si toute l'eau des Grands Lacs était répartie uniformément sur les 48 États inférieurs, elle les couvrirait à une profondeur d'environ 9,5 pieds. Cette comparaison montre simplement la quantité énorme d'eau que contiennent les lacs.
Les mers intérieures d'Amérique du Nord
Les Grands Lacs — Supérieur, Michigan, Huron, Érié et Ontario — se situent le long de la frontière entre les États-Unis et le Canada. Ensemble, ils couvrent environ 94 000 milles carrés, à peu près la taille du Royaume-Uni. Ils sont assez grands pour produire des vagues de tempête plus hautes qu'une maison, des vagues surfables et leur propre météorologie, ce qui est pourquoi on les appelle parfois les mers intérieures.
Creusés par la glace
Les lacs se sont formés à la fin de la dernière ère glaciaire. D'énormes glaciers ont creusé des bassins profonds dans le sol, et à mesure que la glace a fondu, il y a environ 14 000 ans et plus tard, l'eau de fonte les a remplis. Les lacs ont changé de forme plusieurs fois depuis.
Un système connecté
L'eau s'écoule du lac Supérieur par la rivière Sainte-Marie dans le lac Huron, rejoint par le lac Michigan. Elle traverse alors la rivière Détroit jusqu'au lac Érié, franchit les chutes du Niagara pour entrer dans le lac Ontario et s'écoule enfin par le fleuve Saint-Laurent jusqu'à l'Atlantique.
Voies de navigation
Depuis l'ouverture de la Voie maritime du Saint-Laurent en 1959, les navires océaniques peuvent naviguer depuis l'Atlantique loin dans l'intérieur de l'Amérique du Nord. Les navires spécialisés appelés lakers, certains dépassant 1 000 pieds de long, transportent du minerai de fer, du charbon, des céréales et de la pierre entre les ports lacustres.
Partagés par deux pays
Huit États américains et la province canadienne de l'Ontario bordent les lacs. Les deux pays coopèrent sur les lacs depuis plus d'un siècle, partageant la responsabilité de la qualité de l'eau, des niveaux d'eau et des pêcheries.
Espèces envahissantes
Certains des plus grands changements des lacs proviennent d'animaux arrivés d'ailleurs. Les lamproies marines sont entrées par les canaux de navigation et ont endommagé les populations de poissons, et les moules zébrées, découvertes en 1988, sont probablement arrivées dans l'eau de ballast des navires.
Côtes et dunes
Les lacs ont des milliers de milles de côtes, avec des plages de sable, des falaises rocheuses, des zones humides et d'énormes dunes d'eau douce. Ces habitats côtiers soutiennent les oiseaux migrateurs, les plantes rares et les poissons qui se reproduisent dans les eaux peu profondes.