Quanto conosci i Grandi Laghi?
I Grandi Laghi formano il più grande gruppo di laghi d'acqua dolce della Terra. Sei domande, da facili a difficili, con spiegazioni dettagliate.
Lo sapevi?
- I venti forti possono spingere l'acqua del Lago Erie verso un'estremità del lago, innalzando i livelli dell'acqua di diversi piedi in quella zona mentre li abbassano all'altra estremità. Questo effetto di oscillazione, chiamato seiche, può causare inondazioni improvvise lungo la costa.
- Il Lago Superior è così freddo e profondo che raramente si congela completamente. La sua temperatura media dell'acqua rimane intorno ai 40°F (4°C) e, anche in estate, l'acqua profonda rimane abbastanza fredda da preservare i vecchi relitti navali in modo straordinario.
- Se tutta l'acqua dei Grandi Laghi fosse distribuita uniformemente sui 48 stati inferiori, li coprirebbe per circa 9,5 piedi di profondità. Questo confronto mostra semplicemente quanto volume di acqua contengono i laghi.
Mari interni del Nord America
I Grandi Laghi — Superior, Michigan, Huron, Erie e Ontario — si trovano lungo il confine tra gli Stati Uniti e il Canada. Insieme coprono circa 94.000 miglia quadrate, più o meno le dimensioni del Regno Unito. Sono abbastanza grandi da produrre onde di tempesta più alte di una casa, onde surfabili e proprio meteo, ed è per questo che a volte vengono chiamati mari interni.
Scavati dal ghiaccio
I laghi si sono formati alla fine dell'ultima Era Glaciale. Massicce lastre di ghiaccio scavarono profonde conche nel terreno e, mentre il ghiaccio si scioglieva, circa 14.000 anni fa e successivamente, l'acqua di fusione le riempì. I laghi hanno cambiato forma molte volte da allora.
Un sistema interconnesso
L'acqua scorre dal Lago Superior attraverso il Fiume St. Marys nel Lago Huron, a cui si unisce il Lago Michigan. Passa poi attraverso il Fiume Detroit nel Lago Erie, sopra le Cascate del Niagara nel Lago Ontario e infine esce attraverso il Fiume St. Lawrence verso l'Atlantico.
Corridoi di navigazione
Da quando la Via dei Navigli di San Lorenzo si è aperta nel 1959, le navi oceaniche possono navigare dall'Atlantico fino nel profondo del Nord America. Speciali petroliere chiamate laker, alcune lunghe più di 1.000 piedi, trasportano minerale di ferro, carbone, grano e pietra tra i porti lacustri.
Divisi tra due paesi
Otto stati americani e la provincia canadese dell'Ontario si affacciano sui laghi. I due paesi hanno collaborato sui laghi per più di un secolo, condividendo la responsabilità della qualità dell'acqua, dei livelli dell'acqua e della pesca.
Specie invasive
Alcuni dei maggiori cambiamenti nei laghi provengono da animali arrivati da altri luoghi. Le lampreda marina entrarono attraverso canali di navigazione e danneggiarono le popolazioni di pesci, e le cozze zebrate, scoperte nel 1988, probabilmente arrivarono nelle acque di zavorra delle navi.
Coste e dune
I laghi hanno migliaia di miglia di costa, con spiagge sabbiose, scogliere rocciose, zone umide e enormi dune d'acqua dolce. Questi habitat costieri supportano uccelli migratori, piante rare e pesci che si riproducono in acque poco profonde.