Hoe goed ken je de Grote Meren?
De Grote Meren vormen de grootste groep van zoetwatermeren op aarde. Zes vragen, van makkelijk tot moeilijk, met uitleg.
Wist je dat?
- Sterke winden kunnen het water van Lake Erie naar één kant van het meer duwen, waardoor het waterpeil daar met enkele meters stijgt terwijl het aan de andere kant daalt. Dit sloshing-effect, seiche genoemd, kan plotselinge overstromingen langs de oever veroorzaken.
- Lake Superior is zo koud en diep dat het zelden volledig dichtvriest. De gemiddelde watertemperatuur blijft rond de 4°C, en zelfs in de zomer blijft diep water koud genoeg om oude scheepswrakken opmerkelijk goed te bewaren.
- Als al het water in de Grote Meren gelijkmatig over de onderste 48 staten zou worden verspreid, zouden zij ongeveer 3 meter diep onder water staan. Deze vergelijking toont aan hoeveel water de meren bevatten.
Binnenzeeën van Noord-Amerika
De Grote Meren — Superior, Michigan, Huron, Erie en Ontario — liggen langs de grens tussen de Verenigde Staten en Canada. Tezamen beslaan zij ongeveer 243.000 vierkante kilometer, ruwweg ter grootte van het Verenigd Koninkrijk. Ze zijn groot genoeg om golven voort te brengen die hoger zijn dan een huis, branding die je kunt surfen, en hun eigen weerpatroon, daarom worden ze soms binnenzeeën genoemd.
Uitgeslepen door ijs
De meren ontstonden aan het einde van de laatste ijstijd. Massieve ijslagen groeven diepe bekkens in het land uit, en toen het ijs smolt, ongeveer 14.000 jaar geleden en later, vulde smeltwater deze in. De meren hebben sindsdien vele keren van vorm veranderd.
Eén verbonden systeem
Water stroomt van Lake Superior via de St. Marys River in Lake Huron, waaraan Lake Michigan grenst. Het gaat dan door de Detroit River in Lake Erie, over de Niagarawaterfallen in Lake Ontario en tenslotte via de St. Lawrence River naar de Atlantische Oceaan.
Scheepsroutes
Sinds de St. Lawrence Seaway in 1959 opende, kunnen oceaanschepen diep Noord-Amerika invaren. Speciale vrachtschepen genaamd lakers, sommige meer dan 300 meter lang, vervoeren ijzererts, steenkool, graan en steen tussen meerenhavens.
Gedeeld door twee landen
Acht Amerikaanse staten en de Canadese provincie Ontario liggen aan de oevers van de meren. De twee landen werken al meer dan een eeuw samen aan de meren, waarbij zij verantwoordelijkheid delen voor waterkwaliteit, waterstanden en visserij.
Invasieve soorten
Enkele van de grootste veranderingen in de meren kwamen van dieren die van elders kwamen. Zeelampreien kwamen via scheepskanalen en beschadigden vispopulaties, en zebra-mosselen, ontdekt in 1988, arriveerden waarschijnlijk in ballastwater van schepen.
Kusten en duinen
De meren hebben duizenden kilometers kustlijn, met zandstranden, rotsige kliffen, wetlands en reusachtige zoetwater-duinen. Deze kusten ondersteunen trekkende vogels, zeldzame planten en vissen die zich voortplanten in ondiepe wateren.