¿Cuánto sabes sobre el chocolate?
El chocolate ha viajado desde templos antiguos hasta los estantes de supermercados. Seis preguntas, de fácil a difícil.
¿Sabías que?
- Las vainas de cacao crecen directamente desde el tronco y las ramas principales del árbol. Cada vaina contiene aproximadamente 30 a 50 granos rodeados de pulpa blanca y dulce.
- El nombre científico del árbol de cacao, Theobroma cacao, significa «alimento de los dioses». Fue elegido por el botánico sueco Carl Linnaeus en el siglo XVIII.
- Dependiendo de la receta y el tamaño de la vaina, se necesitan los granos de aproximadamente una o dos vainas de cacao para hacer una barra estándar de chocolate oscuro. Un solo árbol puede producir solo algunas docenas de vainas al año.
De bebida antigua a golosina global
El cacao fue utilizado en Mesoamérica durante miles de años antes de llegar a Europa. Los olmecas, mayas y aztecas lo preparaban como bebida para rituales, celebraciones y la élite. Después de que los españoles trajeron el cacao a Europa en el siglo XVI, el azúcar y la leche lo transformaron gradualmente en el chocolate dulce que conocemos hoy.
Del grano a la barra
Hacer chocolate implica varios pasos: fermentar los granos de cacao en su pulpa, secarlos, tostarlos, romperlos en trozos y moler los trozos en líquido. Los fabricantes luego ajustan la receta con azúcar, leche y manteca de cacao, y la refinan hasta que quede suave.
Los inventos que hicieron posible el chocolate moderno
En 1828, Coenraad van Houten desarrolló una prensa para separar la manteca de cacao de los sólidos de cacao, creando cacao en polvo. Posteriormente, los fabricantes suizos crearon el chocolate con leche y el «conchado», mezcla prolongada que le da al chocolate su textura suave. Estos inventos hicieron que el chocolate fuera asequible y popular.
Dónde crece el cacao
El cacao crece solo dentro de aproximadamente 20 grados del ecuador. La mayoría se cultiva en pequeñas granjas familiares en África Occidental, América Latina y Asia Sudoriental. El trabajo es intensivo en mano de obra, ya que las vainas se cosechan a mano.
El chocolate hoy
Hoy, el chocolate va desde barras producidas en masa hasta chocolate de origen único que destaca el sabor de los granos de una región específica. Los consumidores cada vez más preguntan sobre el pago justo a los agricultores y la agricultura sostenible, y muchas marcas ahora publican de dónde proviene su cacao.
Chocolate y salud
El chocolate oscuro contiene compuestos llamados flavanoles, que los investigadores han estudiado por sus posibles efectos en los vasos sanguíneos y la salud del corazón. Sin embargo, la mayoría de las barras de chocolate también contienen mucho azúcar y grasa, por lo que los científicos recomiendan disfrutar del chocolate con moderación. Los porcentajes más altos de cacao generalmente significan más sólidos de cacao y menos azúcar, dando un sabor más intenso y amargo.