Connaissez-vous bien le chocolat ?
Le chocolat a voyagé des anciens temples aux rayons des supermarchés. Six questions, du facile au difficile.
Le saviez-vous ?
- Les gousses de cacao poussent directement du tronc et des branches principales de l'arbre. Chaque gousse contient environ 30 à 50 fèves entourées d'une pulpe blanche et sucrée.
- Le nom scientifique du cacaoyer, Theobroma cacao, signifie « nourriture des dieux ». Il a été choisi par le botaniste suédois Carl Linnaeus au 18e siècle.
- Selon la recette et la taille de la gousse, il faut les fèves d'environ une ou deux gousses de cacao pour faire une barre standard de chocolat noir. Un seul arbre ne peut produire que quelques dizaines de gousses par an.
De la boisson ancienne à la friandise mondiale
Le cacao a été utilisé en Mésoamérique pendant des milliers d'années avant d'atteindre l'Europe. Les Olmèques, les Mayas et les Aztèques le préparaient comme boisson pour les rituels, les célébrations et l'élite. Après que les Espagnols aient apporté le cacao en Europe au 16e siècle, le sucre et le lait l'ont graduellement transformé en le chocolat sucré connu aujourd'hui.
De la fève à la barre
La fabrication du chocolat implique plusieurs étapes : la fermentation des fèves de cacao dans leur pulpe, leur séchage, leur torréfaction, leur craquage en nibs et le broyage des nibs en liquide. Les fabricants ajustent ensuite la recette avec du sucre, du lait et du beurre de cacao, et l'affinent jusqu'à ce qu'elle soit lisse.
Les inventions qui ont créé le chocolat moderne
En 1828, Coenraad van Houten a développé une presse pour séparer le beurre de cacao des solides de cacao, produisant du cacao en poudre. Plus tard, les fabricants suisses ont créé le chocolat au lait et le « conchage », un mélange long qui donne au chocolat sa texture lisse. Ces inventions ont rendu le chocolat abordable et populaire.
Où le cacao pousse
Le cacao ne pousse qu'à environ 20 degrés de l'équateur. La majorité est cultivée sur de petites fermes familiales en Afrique de l'Ouest, en Amérique latine et en Asie du Sud-Est. Le travail est laborieux, car les gousses sont récoltées à la main.
Le chocolat aujourd'hui
Aujourd'hui, le chocolat varie des barres produites en masse au chocolat d'origine unique qui met en avant la saveur des fèves d'une région spécifique. Les consommateurs demandent de plus en plus une rémunération équitable des agriculteurs et une agriculture durable, et de nombreuses marques publient désormais l'origine de leur cacao.
Le chocolat et la santé
Le chocolat noir contient des composés appelés flavanols, que les chercheurs ont étudiés pour leurs effets possibles sur les vaisseaux sanguins et la santé cardiaque. Cependant, la plupart des barres de chocolat contiennent aussi beaucoup de sucre et de gras, donc les scientifiques recommandent de savourer le chocolat avec modération. Les pourcentages de cacao plus élevés signifient généralement plus de solides de cacao et moins de sucre, donnant un goût plus intense et amer.