Quanto conosci il cioccolato?
Il cioccolato ha viaggiato da antichi templi agli scaffali dei supermercati. Sei domande, da facile a difficile.
Lo sapevi?
- I baccelli di cacao crescono direttamente dal tronco e dai rami principali dell'albero. Ogni baccello contiene da circa 30 a 50 semi circondati da una dolce polpa bianca.
- Il nome scientifico dell'albero del cacao, Theobroma cacao, significa «cibo degli dei». È stato scelto dal botanico svedese Carl Linneo nel XVIII secolo.
- A seconda della ricetta e della dimensione del baccello, servono i semi di approssimativamente uno o due baccelli di cacao per produrre una tavoletta standard di cioccolato fondente. Un singolo albero può produrre solo pochi decine di baccelli all'anno.
Dalla bevanda antica al dolce globale
Il cacao è stato utilizzato in Mesoamerica per migliaia di anni prima di raggiungere l'Europa. Gli Olmechi, i Maya e gli Aztechi lo preparavano come bevanda per rituali, celebrazioni e l'élite. Dopo che gli spagnoli portarono il cacao in Europa nel XVI secolo, lo zucchero e il latte lo trasformarono gradualmente nel dolce cioccolato che conosciamo oggi.
Dal seme alla tavoletta
La produzione del cioccolato comporta diversi passaggi: fermentare i semi di cacao nella loro polpa, seccarli, tostarli, romperli in frammenti e macinare i frammenti fino a ottenere un liquido. I produttori quindi regolano la ricetta con zucchero, latte e burro di cacao, e la affinano fino a renderla liscia.
Le invenzioni che hanno reso possibile il cioccolato moderno
Nel 1828, Coenraad van Houten sviluppò una pressa per separare il burro di cacao dai solidi di cacao, creando la polvere di cacao. Successivamente, i produttori svizzeri crearono il cioccolato al latte e il 'conchaggio', una miscelazione prolungata che conferisce al cioccolato la sua texture liscia. Queste invenzioni hanno reso il cioccolato accessibile e popolare.
Dove cresce il cacao
Il cacao cresce solo entro circa 20 gradi dall'equatore. La maggior parte viene coltivata in piccole fattorie familiari in Africa occidentale, America Latina e Asia sud-orientale. Il lavoro è laborioso, poiché i baccelli vengono raccolti a mano.
Il cioccolato oggi
Oggi il cioccolato spazia dalle tavolette prodotte in massa al cioccolato a singola origine che evidenzia il sapore dei semi di una regione specifica. I consumatori chiedono sempre più informazioni su compensi equi per gli agricoltori e l'agricoltura sostenibile, e molti marchi ora pubblicano la provenienza del loro cacao.
Il cioccolato e la salute
Il cioccolato fondente contiene composti chiamati flavanoidi, che i ricercatori hanno studiato per i possibili effetti sui vasi sanguigni e sulla salute del cuore. Tuttavia, la maggior parte delle tavolette di cioccolato contiene anche molto zucchero e grasso, quindi gli scienziati consigliano di gustare il cioccolato con moderazione. Le percentuali di cacao più elevate generalmente significano più solidi di cacao e meno zucchero, conferendo un sapore più intenso e amaro.