ما مدى معرفتك بصحاري أمريكا؟
تضم الولايات المتحدة أربع صحاري رئيسية، لكل منها مناخها وحياتها البرية الخاصة. ستة أسئلة متدرجة من السهل إلى الصعب، مع شروحات مفصلة.
هل كنت تعلم؟
- تأخذ صحراء الحوض العظيم اسمها لأن أنهارها وجداولها لا تصل أبداً إلى المحيط. يتدفق الماء إلى الوديان الداخلية، حيث يشكل بحيرات مثل بحيرة سولت ليك أو ببساطة يتبخر.
- حلقة من شجيرات الكريوسوت في صحراء موهافي، يطلق عليها اسم كينج كلون، يُقدر عمرها بحوالي 11700 سنة. تنمو النبات من مركزها على شكل استنساخ، مع موت السيقان الأقدم في الوسط.
- جرذان الكنغر في صحاري الولايات المتحدة يمكنها أن تعيش حياتها كاملة دون شرب الماء. تحصل على الماء الذي تحتاجه من البذور التي تأكلها، وكليتاها فعّالة جداً في الحفاظ على الماء.
أربع صحاري، أربع شخصيات
تغطي الصحاري معظم منطقة الجنوب الغربي الأمريكي والحوض العظيم. يعرّف العلماء عادة الصحراء بأنها مكان يتلقى أقل من حوالي 10 بوصات (25 سم) من الهطول سنوياً، أو حيث يتبخر أكثر مما يسقط. الصحاري الأربع الرئيسية في الولايات المتحدة — الحوض العظيم وموهافي وسونوران وتشيهواهوان — تختلف اختلافاً كبيراً في درجة الحرارة والهطول والحياة التي تدعمها.
لماذا تتشكل الصحاري هنا
تقع العديد من صحاري الولايات المتحدة في ظلال المطر. عندما تصعد الهواء الرطب من المحيط الهادئ فوق جبال سييرا نيفادا وجبال كاسكيد، يبرد وينزل المطر والثلج على المنحدرات الغربية. عندما ينزل الهواء من الجانب الآخر، يكون جافاً وساخناً.
الصحاري الحارة والباردة
صحاري موهافي وسونوران وتشيهواهوان حارة، بينما الحوض العظيم صحراء باردة بفصول شتاء متجمدة. حتى الصحاري الحارة يمكن أن تكون باردة بشكل مفاجئ في الليل لأن الهواء الجاف والسماء الصافية تسمح بهروب الحرارة بسرعة.
صحراء تشيهواهوان
صحراء تشيهواهوان هي أكبر صحراء في أمريكا الشمالية، على الرغم من أن معظمها يقع في المكسيك. في الولايات المتحدة، تغطي أجزاء من تكساس ونيو مكسيكو، بما فيها حديقة بيج بند الوطنية، وتشتهر بالأغاف والعصاريات وأنواع عديدة من الصبار.
كيف تبقى النباتات
تستخدم نباتات الصحراء استراتيجيات ذكية. تخزن الصبار الماء في سيقان سميكة، وللعديد من الشجيرات أوراق صغيرة لتقليل فقدان الماء، وتبقى بعض الزهور البرية بذوراً لسنوات، وتنبت فقط بعد هطول أمطار غزيرة.
كيف تتعامل الحيوانات
العديد من الحيوانات الصحراوية نشطة في الليل، عندما تنخفض درجات الحرارة. البعض نادراً ما يحتاج إلى الشرب على الإطلاق، ويحصل على الماء من طعامه، والبعض الآخر يهرب من الحرارة في الجحور، حيث تبقى الأرض أكثر برودة ورطوبة.
التربة الصحراوية الهشة
يغطي معظم أرضية الصحراء قشرة حية من البكتيريا والأشنات والطحالب تسمى القشرة التربة البيولوجية. تحافظ على التربة في مكانها وتضيف العناصر الغذائية، لكن خطوة واحدة يمكن أن تسحقها، وقد تستغرق الاستعادة عقوداً.