Hur väl känner du Amerikas öknar?
USA har fyra stora öknar, var och en med sitt eget klimat och sin egen djurvärld. Sex frågor, från lätta till svåra, med förklaringar.
Visste du att?
- Stora bassängöknen får sitt namn från att dess älvar och bäckar aldrig når havet. Vatten dräneras in i inlandsdalar, där det bildar sjöar som Stora Salt Lake eller helt enkelt avdunstar.
- En ring av kreosotbuskar i Mojaveöknen, smeknamn King Clone, uppskattas vara cirka 11 700 år gammal. Växten växer utåt från sitt centrum som en klon, med de äldsta stammarna som dör av i mitten.
- Kängururesor i amerikanska öknar kan leva hela sitt liv utan att dricka vatten. De får det vatten de behöver från de frön de äter och har njurar som är extremt effektiva på att spara vatten.
Fyra öknar, fyra personligheter
Öknar täcker stora delar av det amerikanska sydväst och Stora bassängen. Forskare definierar vanligtvis en öken som en plats som får mindre än cirka 10 tum (25 cm) nederbörd per år, eller där mer vatten avdunstar än faller. De fyra stora amerikanska öknarna – Stora bassängöknen, Mojaveöknen, Sonoranöknen och Chihuahuaöknen – skiljer sig mycket åt vad gäller temperatur, nederbörd och det liv de stöder.
Varför öknar bildas här
Många amerikanska öknar ligger i regnskuggor. När fuktig Stillahavetsluft stiger över Sierra Nevada och Cascade Mountains kyls den och släpper regn och snö på västra sluttningarna. Då luften senare sjunker på andra sidan är den torr och varm.
Heta och kalla öknar
Mojaveöknen, Sonoranöknen och Chihuahuaöknen är heta öknar, medan Stora bassängöknen är en kall öken med frusnande vintrar. Även heta öknar kan vara överraskande kalla på natten eftersom torr luft och klar himmel låter värmen fly snabbt.
Chihuahuaöknen
Chihuahuaöknen är Nordamerikas största öken, även om större delen av den ligger i Mexiko. I USA täcker den delar av Texas och New Mexico, inklusive Big Bend National Park, och är känd för yukkaor, agavor och många slag av kaktusar.
Hur växter överlever
Ökenväxter använder smarta strategier. Kaktusar lagrar vatten i tjocka stammar, många buskar har små blad för att minska vattenbortfall, och vissa vildblommor förblir som frön i många år och spirar bara efter kraftig nederbörd.
Hur djur klarar sig
Många ökendjur är aktiva på natten, när temperaturen sjunker. Några behöver nästan aldrig dricka, utan får vatten från sin mat, och andra undviker värmen genom att hålla sig i gryt, där marken förblir svalare och fuktigare.
Skör ökenmark
Större delen av öknarbotten är täckt av en levande skorpa av bakterier, lavar och mossor som kallas biologisk jordkrusta. Det håller jorden på plats och lägger till näringsämnen, men ett enda steg kan krossa det, och återhämtningen kan ta årtionden.