你对美国沙漠了解多少？

四大沙漠，四种性格

沙漠覆盖了美国西南部和大盆地地区的大部分地方。科学家们通常将沙漠定义为每年降水量少于约10英寸（25厘米）的地方，或者蒸发量超过降水量的地方。美国四大沙漠——大盆地沙漠、莫哈韦沙漠、索诺兰沙漠和奇瓦瓦沙漠——在温度、降水量和所支持的生命方面差异很大。

沙漠为什么在这里形成

许多美国沙漠位于雨影区。当潮湿的太平洋气流越过内华达山脉和喀斯喀特山脉上升时，它会冷却并在西坡释放雨和雪。当空气在另一侧下降时，它已经变得干燥炎热。

热沙漠和冷沙漠

莫哈韦沙漠、索诺兰沙漠和奇瓦瓦沙漠是热沙漠，而大盆地沙漠是一个冬季严寒的冷沙漠。即使是热沙漠在夜间也会出人意料地寒冷，因为干燥的空气和晴朗的天空会迅速散失热量。

奇瓦瓦沙漠

奇瓦瓦沙漠是北美最大的沙漠，尽管其大部分位于墨西哥。在美国，它覆盖了德克萨斯州和新墨西哥州的部分地区，包括大弯国家公园，并以丝兰、龙舌兰和多种仙人掌而闻名。

植物如何生存

沙漠植物使用巧妙的策略。仙人掌在厚茎中储存水分，许多灌木的叶子很小以减少水分散失，一些野花会以种子的形式存活多年，只有在大雨后才会发芽。

动物如何适应

许多沙漠动物在温度下降的夜间活动。有些几乎不需要喝水，它们从食物中获取水分，还有一些动物通过进入洞穴逃避热量，那里地面更凉爽、湿度更高。

脆弱的沙漠土壤

沙漠地面的大部分被称为生物土壤结皮的细菌、地衣和苔藓的活体覆盖。它将土壤固定在原位并增加养分，但一脚踩踏就可能将其摧毁，恢复可能需要几十年。