Que connaissez-vous des déserts d'Amérique ?
Les États-Unis comptent quatre grands déserts, chacun avec son propre climat et sa faune. Six questions, du facile au difficile, avec explications.
Le saviez-vous ?
- Le Grand Bassin doit son nom au fait que ses rivières et ses cours d'eau ne rejoignent jamais l'océan. L'eau s'écoule dans des vallées intérieures, où elle forme des lacs comme le Grand Lac Salé ou s'évapore simplement.
- Un anneau de buissons de créosote dans le désert du Mojave, surnommé King Clone, aurait environ 11 700 ans. La plante pousse vers l'extérieur à partir de son centre en tant que clone, les tiges les plus anciennes mourant au milieu.
- Les rats-kangourous des déserts américains peuvent vivre toute leur vie sans boire d'eau. Ils obtiennent l'eau dont ils ont besoin des graines qu'ils mangent et ont des reins extrêmement efficaces pour conserver l'eau.
Quatre déserts, quatre personnalités
Les déserts couvrent une grande partie du sud-ouest américain et du Grand Bassin. Les scientifiques définissent généralement un désert comme un endroit qui reçoit moins d'environ 10 pouces (25 cm) de précipitations par an, ou où plus d'eau s'évapore qu'il n'en tombe. Les quatre grands déserts américains — Grand Bassin, Mojave, Sonoran et Chihuahua — diffèrent considérablement en température, en pluviométrie et en vie qu'ils soutiennent.
Pourquoi les déserts se forment ici
De nombreux déserts américains se trouvent dans des zones d'ombre pluviométrique. Lorsque l'air humide du Pacifique s'élève au-dessus des montagnes Sierra Nevada et des Cascades, il refroidit et laisse tomber la pluie et la neige sur les versants occidentaux. Au moment où l'air redescend de l'autre côté, il est sec et chaud.
Déserts chauds et froids
Le Mojave, le Sonoran et le Chihuahua sont des déserts chauds, tandis que le Grand Bassin est un désert froid avec des hivers glaciaux. Même les déserts chauds peuvent être étonnamment froids la nuit car l'air sec et le ciel dégagé permettent à la chaleur de s'échapper rapidement.
Le désert du Chihuahua
Le désert du Chihuahua est le plus grand désert d'Amérique du Nord, bien que la majeure partie se trouve au Mexique. Aux États-Unis, il couvre des parties du Texas et du Nouveau-Mexique, y compris le Parc national de Big Bend, et il est connu pour ses yuccas, ses agaves et ses nombreuses espèces de cactus.
Comment les plantes survivent
Les plantes du désert utilisent des stratégies intelligentes. Les cactus stockent l'eau dans leurs tiges épaisses, de nombreux arbustes ont de petites feuilles pour réduire la perte d'eau, et certaines fleurs sauvages restent à l'état de graines pendant des années, ne germant que après de fortes pluies.
Comment les animaux s'adaptent
De nombreux animaux du désert sont actifs la nuit, lorsque les températures baissent. Certains n'ont pratiquement jamais besoin de boire, obtenant l'eau de leur nourriture, et d'autres s'échappent de la chaleur dans des terriers, où le sol reste plus frais et plus humide.
Sols désertiques fragiles
Une grande partie du sol désertique est recouverte d'une croûte vivante de bactéries, de lichens et de mousses appelée croûte biologique du sol. Elle maintient le sol en place et ajoute des nutriments, mais un seul pas peut la briser, et la récupération peut prendre des décennies.