Wie gut kennst du die Wüsten Amerikas?
Die Vereinigten Staaten haben vier große Wüsten, jede mit ihrem eigenen Klima und ihrer eigenen Tierwelt. Sechs Fragen von einfach bis schwer mit Erklärungen.
Wusstest du schon?
- Die Great Basin erhält ihren Namen, weil ihre Flüsse und Bäche niemals den Ozean erreichen. Das Wasser fließt in Binnensenken ab, wo es Seen wie den Großen Salzsee bildet oder einfach verdunstet.
- Ein Ring von Kreosotbüschen in der Mojave-Wüste, spöttisch als King Clone bezeichnet, wird auf etwa 11.700 Jahre geschätzt. Die Pflanze wächst von ihrem Zentrum aus als Klon, wobei die ältesten Stämme in der Mitte absterben.
- Känguru-Ratten in Wüsten der USA können ihr ganzes Leben lang ohne Trinkwasser leben. Sie bekommen das Wasser, das sie brauchen, aus den Samen, die sie fressen, und haben Nieren, die extrem effizient Wasser sparen.
Vier Wüsten, vier Persönlichkeiten
Wüsten bedecken einen großen Teil des amerikanischen Südwestens und der Great Basin. Wissenschaftler definieren eine Wüste normalerweise als einen Ort, der weniger als etwa 10 Zoll (25 cm) Niederschlag pro Jahr erhält, oder wo mehr Wasser verdunstet als fällt. Die vier großen Wüsten der USA – Great Basin, Mojave, Sonoran und Chihuahuan – unterscheiden sich erheblich in Temperatur, Niederschlag und den Lebensformen, die sie unterstützen.
Warum Wüsten hier entstehen
Viele Wüsten der USA liegen in Regenschatten. Wenn feuchte Pazifikluft über die Sierra Nevada und die Cascade Mountains aufsteigt, kühlt sie ab und gibt Regen und Schnee auf den westlichen Hängen ab. Bis die Luft auf der anderen Seite absteigt, ist sie trocken und warm.
Heiße und kalte Wüsten
Die Mojave, Sonoran und Chihuahuan sind heiße Wüsten, während die Great Basin eine Kältewüste mit eisigen Wintern ist. Selbst heiße Wüsten können in der Nacht überraschend kalt sein, weil trockene Luft und klare Himmel die Hitze schnell entweichen lassen.
Die Chihuahuan-Wüste
Die Chihuahuan ist die größte Wüste Nordamerikas, obwohl sie sich größtenteils in Mexiko befindet. In den USA bedeckt sie Teile von Texas und Neumexiko, darunter den Big Bend National Park, und ist für ihre Yuccas, Agaven und vielen Kaktusvarianten bekannt.
Wie Pflanzen überleben
Wüstenpflanzen nutzen clevere Strategien. Kakteen speichern Wasser in dicken Stängeln, viele Sträucher haben kleine Blätter, um Wasserverluste zu reduzieren, und einige Wildblumen bleiben jahrelang als Samen und keimen nur nach starkem Regen.
Wie Tiere zurechtkommen
Viele Wüstentiere sind nachts aktiv, wenn die Temperaturen fallen. Einige müssen überhaupt nicht trinken und bekommen Wasser aus ihrer Nahrung, und andere entkommen der Hitze in Bauten, wo der Boden kühler und feuchter bleibt.
Zerbrechliche Wüstenböden
Ein großer Teil des Wüstenbodens ist mit einer lebenden Kruste aus Bakterien, Flechten und Moosen, der sogenannten biologischen Bodenkruste, bedeckt. Sie hält Boden an Ort und Stelle und fügt Nährstoffe hinzu, aber ein einziger Schritt kann sie zerquetschen, und die Erholung kann Jahrzehnte dauern.