¿Qué tan bien conoces los desiertos de América?
Estados Unidos tiene cuatro desiertos principales, cada uno con su propio clima y vida silvestre. Seis preguntas, de fácil a difícil, con explicaciones.
¿Sabías que?
- La Gran Cuenca recibe su nombre porque sus ríos y arroyos nunca llegan al océano. El agua se drenaje hacia valles interiores, donde forma lagos como el Gran Lago Salado o simplemente se evapora.
- Un anillo de arbustos de creosota en el Desierto de Mojave, apodado King Clone, se estima que tiene aproximadamente 11.700 años de antigüedad. La planta crece hacia afuera desde su centro como un clon, con los tallos más antiguos muriendo en el medio.
- Los canguros-ratones en los desiertos estadounidenses pueden vivir toda su vida sin beber agua. Obtienen el agua que necesitan de las semillas que comen y tienen riñones que son extremadamente eficientes en conservar agua.
Cuatro desiertos, cuatro personalidades
Los desiertos cubren gran parte del suroeste estadounidense y la Gran Cuenca. Los científicos generalmente definen un desierto como un lugar que recibe menos de aproximadamente 10 pulgadas (25 cm) de precipitación al año, o donde se evapora más agua de la que cae. Los cuatro desiertos principales de EE.UU. — Gran Cuenca, Mojave, Sonora y Chihuahua — difieren mucho en temperatura, lluvia y la vida que sustentan.
Por qué se forman desiertos aquí
Muchos desiertos estadounidenses se encuentran en sombras de lluvia. A medida que el aire húmedo del Pacífico sube sobre las Montañas Sierra Nevada y Cascade, se enfría y deposita lluvia y nieve en las laderas occidentales. Cuando el aire desciende al otro lado, está seco y cálido.
Desiertos calientes y fríos
Mojave, Sonora y Chihuahua son desiertos calientes, mientras que la Gran Cuenca es un desierto frío con inviernos congeladores. Incluso los desiertos calientes pueden ser sorprendentemente fríos por la noche porque el aire seco y los cielos despejados dejan escapar el calor rápidamente.
El Desierto de Chihuahua
El Desierto de Chihuahua es el desierto más grande de América del Norte, aunque la mayoría se encuentra en México. En EE.UU. cubre partes de Texas y Nuevo México, incluido el Parque Nacional Big Bend, y es conocido por yucas, agaves y muchos tipos de cactus.
Cómo sobreviven las plantas
Las plantas del desierto usan estrategias inteligentes. Los cactus almacenan agua en tallos gruesos, muchos arbustos tienen hojas pequeñas para reducir la pérdida de agua, y algunas flores silvestres permanecen como semillas durante años, brotando solo después de lluvias intensas.
Cómo se adaptan los animales
Muchos animales del desierto son activos por la noche, cuando las temperaturas bajan. Algunos casi nunca necesitan beber, obteniendo agua de su comida, y otros escapan del calor en madrigueras, donde el suelo permanece más fresco y húmedo.
Suelos desérticos frágiles
Gran parte del piso del desierto está cubierto por una costra viva de bacterias, líquenes y musgos llamada costra biológica del suelo. Mantiene el suelo en su lugar y añade nutrientes, pero un solo paso puede aplastarla, y la recuperación puede tomar décadas.