คุณรู้จักเกี่ยวกับทะเลทรายของอเมริกา ได้ดีแค่ไหน?

ทะเลทรายสี่แห่ง บุคลิกภาพสี่แบบ

ทะเลทรายครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของตะวันตกเฉียงใต้และแกรตเบสินของอเมริกา นักวิทยาศาสตร์มักนิยามทะเลทรายว่าเป็นสถานที่ที่ได้รับน้ำฝนน้อยกว่าประมาณ 10 นิ้ว (25 ซม.) ต่อปี หรือที่ปริมาณน้ำที่ระเหยมากกว่าปริมาณน้ำฝน ทะเลทรายสี่แห่งหลักของสหรัฐ — แกรตเบสิน โมฮาเว่ โซโนรัน และชิวาวัน — มีความแตกต่างอย่างมากในอุณหภูมิ ปริมาณน้ำฝน และชีวิตที่พวกมันสนับสนุน

ทำไมทะเลทรายถึงเกิดขึ้นที่นี่

ทะเลทรายหลายแห่งของสหรัฐอยู่ในเงาฝน เมื่ออากาศชื้นจากแปซิฟิกสูงขึ้นเหนือภูเขาเซียร์ราเนวาดาและแคสเคด มันเย็นลงและปล่อยฝนและหิมะลงบนลาดด้านตะวันตก เมื่ออากาศลงมาอีกด้านหนึ่ง มันแห้งและอบอุ่น

ทะเลทรายร้อนและเย็น

โมฮาเว่ โซโนรัน และชิวาวันเป็นทะเลทรายร้อน ขณะที่แกรตเบสินเป็นทะเลทรายเย็นที่มีฤดูหนาวหนาว แม้แต่ทะเลทรายร้อนก็อาจจะเย็นเป็นอย่างมากในเวลากลางคืน เนื่องจากอากาศแห้งและท้องฟ้าใสทำให้ความร้อนหลุดออกไปอย่างรวดเร็ว

ทะเลทรายชิวาวัน

ชิวาวันเป็นทะเลทรายที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาเหนือ แม้ว่าส่วนใหญ่จะอยู่ในเม็กซิโก ในสหรัฐมันครอบคลุมส่วนหนึ่งของเท็กซัสและนิวเม็กซิโก รวมถึงวัยบิ๊กเบนด์แห่งชาติพาร์ก และมีชื่อเสียงสำหรับยักกา โครติเล และแคคตัส

พืชเอาชีวิตรอดได้อย่างไร

พืชทะเลทรายใช้กลยุทธ์ที่ฉลาด แคคตัสเก็บน้ำในลำต้นหนา พืชไม้พุ่มหลายชนิดมีใบเล็ก ๆ เพื่อลดการสูญเสียน้ำ และดอกไม้ป่าบางชนิดคงอยู่เป็นเมล็ด หลายปี และเฉพาะเมื่อฝนตกหนักเท่านั้นจึงจะงอกยอด

สัตว์ปรับตัวได้อย่างไร

สัตว์ทะเลทรายหลายชนิดออกมาหากินในเวลากลางคืน เมื่ออุณหภูมิลดลง บางชนิดแทบไม่จำเป็นต้องดื่มน้ำเลย ได้รับน้ำจากอาหารของมัน และอื่น ๆ หลบหนีจากความร้อนในหลุม ซึ่งพื้นดินอยู่เย็นกว่าและชื้นกว่า

ดินทะเลทรายที่บอบบาง

พื้นทะเลทรายส่วนใหญ่ถูกปกคลุมด้วยเปลือกดินมีชีวิตของแบคทีเรีย ลิเคน และตัวอักษรเรียกว่าชั้นดินทางชีววิทยา มันถือดินไว้และเพิ่มธาตุอาหาร แต่ก้าวเพียงหนึ่งก้าวก็ทำให้มันแตก และการฟื้นตัวอาจใช้เวลาหลายสิบปี