Seberapa baik Anda mengenal gurun-gurun Amerika?
Amerika Serikat memiliki empat gurun utama, masing-masing dengan iklim dan kehidupan liar yang unik. Enam pertanyaan, dari mudah hingga sulit, dengan penjelasan.
Tahukah Anda?
- Great Basin mendapatkan namanya karena sungai dan anak sungainya tidak pernah mencapai lautan. Air mengalir ke lembah pedalaman, di mana membentuk danau seperti Great Salt Lake atau hanya menguap.
- Cincin semak creosote di Gurun Mojave, dijuluki King Clone, diperkirakan berusia sekitar 11.700 tahun. Tanaman tumbuh keluar dari pusatnya sebagai klon, dengan batang tertua mati di tengah.
- Tikus kanguru di gurun AS dapat menjalani seluruh hidup mereka tanpa minum air. Mereka mendapatkan air yang mereka butuhkan dari benih yang mereka makan dan memiliki ginjal yang sangat efisien dalam menghemat air.
Empat gurun, empat kepribadian
Gurun mencakup sebagian besar Southwest dan Great Basin Amerika. Ilmuwan biasanya mendefinisikan gurun sebagai tempat yang menerima kurang dari sekitar 10 inci (25 cm) curah hujan per tahun, atau tempat di mana lebih banyak air menguap daripada yang jatuh. Empat gurun utama AS — Great Basin, Mojave, Sonoran, dan Chihuahuan — sangat berbeda dalam suhu, curah hujan, dan kehidupan yang mereka dukung.
Mengapa gurun terbentuk di sini
Banyak gurun AS terletak di bayangan hujan. Ketika udara Pasifik yang lembab naik di atas Pegunungan Sierra Nevada dan Cascade, ia mendingin dan menjatuhkan hujan dan salju di lereng barat. Pada saat udara turun di sisi lain, ia kering dan hangat.
Gurun panas dan dingin
Mojave, Sonoran, dan Chihuahuan adalah gurun panas, sementara Great Basin adalah gurun dingin dengan musim dingin yang membeku. Bahkan gurun panas bisa sangat dingin di malam hari karena udara kering dan langit cerah membiarkan panas lolos dengan cepat.
Gurun Chihuahuan
Chihuahuan adalah gurun terbesar di Amerika Utara, meskipun sebagian besar terletak di Meksiko. Di AS, ia mencakup bagian-bagian Texas dan New Mexico, termasuk Taman Nasional Big Bend, dan dikenal karena yucca, agave, dan banyak jenis kaktus.
Bagaimana tanaman bertahan hidup
Tanaman gurun menggunakan strategi cerdas. Kaktus menyimpan air dalam batang tebal, banyak semak memiliki daun kecil untuk mengurangi kehilangan air, dan beberapa bunga liar tetap sebagai biji selama bertahun-tahun, berkecambah hanya setelah hujan lebat.
Bagaimana hewan mengatasi
Banyak hewan gurun aktif di malam hari, ketika suhu turun. Beberapa jarang perlu minum sama sekali, mendapatkan air dari makanan mereka, dan yang lain lolos dari panas di lubang, di mana tanah tetap lebih dingin dan lebih lembab.
Tanah gurun yang rapuh
Sebagian besar lantai gurun ditutupi oleh kerak tanah hidup yang terdiri dari bakteri, lumut, dan lumut yang disebut kerak tanah biologis. Ini memegang tanah di tempat dan menambah nutrisi, tetapi satu langkah kaki dapat menghancurkannya, dan pemulihan mungkin memakan waktu puluhan tahun.